Я вновь не ответил, глядя вниз на стену базы разбойников. Хотя какие они разбойники, раз обладают подобными мощностями? Скорее это уже наемники магната Эрма. А он, просто наверняка, работает на кого-то из членов капитула Аронии.

Зачем в таком случае грабить шахты и караваны? Ну так в капитуле разные клирики состоят, и у каждого, помимо фракционных, есть и свои интересы. На Земле не чурались надавить на конкурента, причинив ему ущерб для сговорчивости, так чем же Эделлон отличается?

— А хочешь, я скажу тебе неудобную правду, Киррэл? — чуть посмеиваясь, спросил демон.

— Говори уж, чего там, — вздохнул я, аккуратно сворачивая исчерченные листы в сумку.

— На самом деле ты был прав, когда нацелился на арсенал ордена. И Юрген был прав, когда их грабил. Только старик перепутал правду и вымысел, поэтому винил в бедах Эделлона всех темных, поголовно. Но мы с тобой знаем, что истина — иная. Темный дар — это всего лишь инструмент. И винить нужно тех, кто этот инструмент использует.

Я бросил на него взгляд.

— Предлагаешь мне наплевать на еретиков и начать охоту за орденом? — уточнил я, глядя спутнику в лицо. — Ты непоследователен. Сперва советуешь отдать им кучу демонологов, а теперь призываешь резать искоренителей. Определись уже, Ченгер.

Демон развел руками.

— Разве я советовал тебе отдать детей Аркейну? — спросил он. — Нет, я сказал, чтобы ты отправил их Салэм. Догадаешься почему?

— Она служит Мархане, — озвучил я очевидное.

Действительно, создать нового переселенца ей не дают правила, но кто сказал, что нельзя вырастить такого внутри Эделлона? Да и потом, сама Саломея не раз утверждала, что принадлежит тайному обществу поклонников темной богини. А кроме того — Мархана явилась ко мне сразу, как только я подкинул кучу детей в Гироштайн. Какие тут еще нужны доказательства?

— Верно мыслишь, — кивнул Ченгер. — Наконец-то до тебя начинает доходить суть вещей, Киррэл. Теперь напомни мне, а какому богу поклонялся Аркейн?

— Райогу? — не слишком уверенно озвучил я.

Демон оскалился.

— Тогда почему они не занялись наведением порядка среди братьев, а всячески поддерживали этот раскол? Почему орден, который заявляет, что не влезает в политику, так активно пытается навязать свою волю всем, до кого дотягиваются его руки? Почему они предоставили этерний для «Огненных купелей», которые отправятся жечь Крэланд, стряхнувший протекторат Аркейна?

— Полагаешь, это такой завуалированный способ наказать Равенов? — хмыкнул я.

— А ты видишь иные причины, почему эти артефакты появились у Аронии, а не в твоей стране? — подтвердил мои слова демон. — Нет, Киррэл, можешь и дальше заблуждаться, если желаешь. Однако я больше чем уверен — если ты действительно хочешь выиграть эту войну, тебе пора признать, кто твой настоящий враг.

Я ничего не ответил. Как бы там ни было, оставить наличие такого оружия у теократии я просто не могу. А это значит, Ченгер оказался прав. И первым в списке громких убийств станет смерть магната Эрма.

А начну я с этого лагеря. И начну прямо сейчас.

Глава 9

Несмотря на то, что нам спокойно удалось подобраться сверху, это не отменяло наличия сигнального купола. Он начинался от крыши склада и тянулся до верхушки частокола. Таким образом, попасть в лагерь сверху не представлялось возможным.

Сам купол, очевидно, был создан с помощью артефакта, но как минимум четверть использованной магической силы распылялось вхолостую. Однако свою функцию он все же выполнял.

При этом тени, перемещаясь своими путями, могли преспокойно проникнуть внутрь. Впрочем и против них существуют способы борьбы. Одно дело, когда демон смотрит на окружающий мир, не имея физической оболочки. И совсем другое, если он проявится в мире людей.

Рассредоточив подопечных по периметру лагеря, я убедился, что способов незаметно проникнуть на территорию нет. Ребята магната Эрма хорошо подготовились, и, похоже, были уверены, что эта подготовка им пригодится. Как иначе объяснить наличие в углах лагеря ритуалов, улавливающих демоническое присутствие, я не знал.

Закончив с проверкой, я был вынужден обойти лагерь по кругу и нагло постучать в ворота. Естественно, не рукой, а вполне конкретным заклинанием из арсенала демонов Злобы.

Ствол поваленного дерева, найденный мной по дороге, поднялся в воздух и, моментально разогнавшись до немыслимой скорости, с грохотом ударил в ворота лагеря. Створка содрогнулась, прогибаясь внутрь, вспыхнуло магическое поле защиты.

Я не услышал сирены сигнального купола, но дежурные лучники в башнях высунули голову наружу. Один из них, видимо, забыл об инструкциях безопасности, потому что его не закрыл индивидуальный волшебный щит. Упускать такой шанс было нельзя, поэтому Воздушная пуля снесла ему половину черепа.

Первая стрела воткнулась в землю у моих ног, даже не потревожив защиту. В ответ я поджег демоническим пламенем утоптанную почву перед частоколом. Это, естественно, никак не вредило врагам, зато серьезно мешало обзору.

По бокам от меня мелькнули две тени, устремившиеся вперед. Под прикрытием стены огня гончие рванули в воздух, легко подпрыгивая выше границы забора. С устрашающим рычанием они перемахнули преграду, но первую тут же настигла расплата — замелькали магические стрелы, и призванное мной животное оказалось истыкано стихийными ударами, как ежик. Полет второй замедлил купол, заработавший в полную силу.

Я же в это время бежал налево, прикрываясь адским пламенем. Всерьез рассчитывать, что мне удастся выбить ворота, было бы глупо. Вторую гончую расстреляли так же, как и первую, но это уже было не важно.

Мелкие бесы не способны нести большой груз. Но заряженную магией монету доставить могут легко. Так что денежный дождь посыпался во внутренний двор, заставляя защитников вновь отвлечься. Купол напрягся, замедляя полет артефактов, однако разбойники не стали прятаться от падающих им в руки талеров — не узнать их было нельзя.

Богатство провалилось сквозь защиту и замерло на земле, не делая ничего. Я в этот момент уже карабкался по отвесной скальной стене, впиваясь в породу отросшими костяными когтями. Пламя вокруг забора постепенно гасло, создавая иллюзию подходящей к концу силы.

Монеты сыграли свою роль. Разряженный купол пропустил меня без проблем, так что я просто взобрался на стену. И пока противники метались между долгом высмотреть исчезнувшего врага и желанием поднять халявные деньги, я уже отошел в сторону вышки, опустевшей в самом начале. Отсюда меня заметить было просто нельзя, но и места в уголке между башней и стеной оказалось немного.

— Они настоящие!

Этот крик явно принадлежал первому смельчаку, поддавшемуся жадности. Даже жаль, что этот порок не получил своих демонов. Вот у кого бы точно оказалось достаточно сил и власти не только в их слое, но и среди людей.

Стараясь на всякий случай дышать через раз, я вслушался в звуки топота. Сейчас пройдет еще несколько секунд, пока до остальных дойдет…

— А ну, положил обратно! — рявкнул невидимый мне бандит. — Вся добыча делится по закону!

Возможно, в другой ситуации этот призыв бы сработал. Но бесы бросили во двор сто двадцать семь монет — все талеры, что у меня были с собой. А такое богатство уже повод прирезать подельников. Мало бы кто устоял перед соблазном.

— Да пошел ты!..

Свистнула стрела, один из спорщиков забулькал кровью, и через несколько секунд, словно гром посреди ясного неба, прозвучало падение тела. Это стало сигналом.

Бандиты, поставленные на охрану, все равно оставались бандитами. Не прошло и минуты, как внутренний двор наполнился звоном металла, перемежающегося криками боли и предсмертными хрипами.

Ставка на разбойников не сыграла. Магнат потратился на артефакты, возвел защиту, но сэкономил денег на охране. Бандиты, наемники, да даже регулярная армия — при виде такой суммы потеряли бы разум. Я не уверен, что клановые бойцы, воспитанные в верности семье с младенчества, не купились бы на такой простой трюк. Все ж таки целое состояние на земле валяется, нужно только подобрать.