Архимаг заскрипел, громко хмыкая. Не будь я сам личем, пожалуй, покрылся бы потом от страха. Это действительно звучит достаточно жутко.
Пума появился у меня в ногах, сразу же подставляя загривок под пальцы. Я провел рукой по голове питомца, в очередной раз отмечая, как мне нравится его шерсть.
– Это еще одна пустая угроза, – выдал Сандрэ, ленивым жестом заставив трон Натт подняться в воздух.
Кресло опустилось за спиной архимага, он присел, тяжело опираясь на посох. Я вежливо ждал продолжения речи. Пускай мы оба понимаем, что ситуация патовая, не стоит сдавать все карты сразу.
Да, я сказал Манфреду, что осады дело не частое, но, если на этом НПС держится купол, придется при любом раскладе оставлять его в живых. Если так можно сказать о личе, разумеется.
Дверь в зал открылась. Служанка-зомби в белом переднике вкатила столик с новым кофейником и полной вазой печенья. Я дождался, когда она сменит ими оставшиеся на столе, после чего, поблагодарив кивком, взялся за чашку.
– Точно не хотите? – мирным тоном поинтересовался у Сандрэ. – У меня лучший сорт во всем Неверкоме!
Репутация с архимагом Сандрэ +5.
Архимаг нервно дернул подбородком. Кофейник выплыл из моих пальцев, щедро плеснул в новую чашку. По залу растекся очаровательный аромат.
– Пожалуй, я не стану уничтожать тебя, некромант.
– Конечно, – кивнул в ответ. – Вы же не хотите, чтобы я исполнил свою угрозу, верно? Но и налоги платить не собираетесь... – откусив печенье, я глотнул кофе. – И так мы приходим к дилемме.
– Нам придется искать путь, чтобы ужиться под одной крышей, некромант, – проскрипел Сандрэ. – Я уже понял, что ты из тех, кто откусывает протянутую руку по самое горло. Но, судя по твоим действиям, вполне разумен. В отличие от предыдущих владельцев Карната.
– Я очень рад, что мне не придется говорить с вами с позиции силы, господин архимаг, – прихлебывая кофе, заговорил я. – Поэтому мы сделаем следующее – вы не станете возвращать мне долги перед казной. Взамен – я не стану выполнять ваши поручения, не королевское это дело – быть мальчиком на побегушках.
– И чего же ты хочешь?
– Знания – сила, говаривал один мудрец. Уж вам ли не знать, господин архимаг, – я помахал печеньем в воздухе, указывая на гостя. – И я хочу получить ваши знания. Заметьте, я плачу за это пять миллионов золотом!
Лич вытянулся на троне, одним глотком опустошил свою чашку и решительно поднялся на ноги. Даже и не скажешь, что разваливается от старости при ходьбе, используя посох в качестве трости больше, чем для явления своей мощи.
– Золото меня не интересует, некромант. Металл – мусор, тлен и ничего больше. Ты сам сказал – сила дороже. Я готов обменяться. Ты отдашь мне Средоточие Изначальной Тьмы.
Я сунул руку в инвентарь, нащупал часть посоха и вытащил на свет. Зеленое свечение камней, рассаженных по периметру зала, будто притихло – артефакт горел ощутимо сильнее и ярче.
– Но учти, что ты не сможешь изучить все, – предупредил Сандрэ, уже протягивая мне руки – в одной черный потрепанный гримуар, другая жадно распахнута для навершия. – Не больше положенного.
Я еще раз повертел артефакт перед глазами, оценивая его. Что ж, легко пришло – легко ушло.
Глава 8
Стоило мне коснуться протянутого гримуара, как Сандрэ буквально тут же вырвал у меня Средоточие, едва не оттяпав удерживающие артефакт пальцы. Вид у главы гильдии темных магов был таков, будто только что совершил самую выгодную за все свое существование сделку.
Пантор гневно зарычал, ощерив клыки, вскочил на все четыре, готовый к прыжку. Не обращая внимания на пуму, архимаг небрежно сбил голову со своего посоха и насадил полученный артефакт на древко.
– Наконец-то! – с облегчением выдохнул он. – Если бы ты только знал, какую услугу мне оказал, некромант! – поднимая обновленный посох над головой, расхохотался лич. – Почти сто лет поисков, и вот – оно у меня в руках! – приняв обычный спокойный вид, он поправил ворот плаща и повернулся ко мне. – Ты помог мне, и взамен, чтобы доказать тебе, что Тьма всегда награждает достойных, я буду милосерден!
Отчетливо громыхнуло, перед глазами загорелись строчки сообщения администрации.
Древнее Зло пробудилось! Архимаг Сандрэ собрал коллекцию комплектов «Король Нежити». Теперь он готовит свою армию, чтобы уничтожить всех жителей Неверкома. Желающие сразиться с ним герои могут отправиться в свободный город Карнат, чтобы уничтожить архимага и не допустить пришествия беды!
Интуиция завопила слишком поздно – все, что я успел сделать, это кастануть «Щит». Но черная молния, вырвавшаяся из посоха Сандрэ все равно отправила меня на перерождение.
Мое тело ударилось о спинку трона, перед глазами мелькнул рванувшийся в самоубийственную атаку Пантор.
Желаете воскреснуть в центральном храме Смерти города Карнат? Да/Нет.
До воскрешения… 3… 2… 1…
Вы были воскрешены. Неверком ждет!
Темнота, как в гробу. Впрочем, почему «как»? Вдыхая застоявшийся воздух, заметил какие-то буквы перед глазами, никак не желавшие сложиться в осмысленные фразы. В черепе нестерпимо гудело, но больше бесила не находящая выхода теперь ярость.
Опять расслабился! Поверил в НПС, в их прописанные характеры. Решил, что могу влиять на них, никто мне не указ. Решил, что могу обхитрить всех, обыграть каждого! Ведь я здесь – царь и бог, я же самый умный! И что в итоге? Первая смерть за несколько месяцев!
Лежа в позе, в какую укладывают усопших, уперся ладонями в холодный камень. Поворочавшись в жестком каменном гробу, вспомнил о мягкости королевской кровати, оставшейся в нашей с Натт спальне.
Заняв более-менее удобное положение, уперся локтями в нижнюю часть. Пальцы с трудом выпрямились под неестественным углом, пришлось сжать их в кулак, чтобы хоть как-то компенсировать ослепляющую боль в грозящих вот-вот рассыпаться фалангах. Кости заскрипели, с натугой сдвигая тяжелую плиту. Истаивая на глазах, засветилась полоска усталости.
Пришлось остановиться и ждать, пока восстановиться бодрость. Благо здесь, лежа в могиле, это заняло от силы минуту-две. И хотя ощущение быть замурованным заживо отдавало ужасом, оставшимся от человеческой части сознания, в целом, если, конечно, не пытаться выбраться наружу, достаточно комфортно.
Во время второй попытки сдвинуть каменную крышку, кость в левом предплечье с сухим треском лопнула, вызывая дикую боль и помутнение в и без того ничего не видящих глазах.
«Перелом левой руки». Вы не можете использовать руку. Осталось: 59 минут.
Великолепно! Застрять еще на час – это даже для лича слишком! Почему нельзя было сделать так, чтобы проклятый булыжник снимался автоматически? Нежить я или где?
Баюкая стреляющую адской болью кость, тихо выл сквозь стиснутые зубы. А ведь я уже и не думал, что способен испытывать такие муки!
Становилось чересчур душно и жарко, словно система, решившая, что я подзадержался, подгоняла двигаться вперед. Точнее – двигать вбок камень надо мной.
Сцепив зубы, уперся здоровой рукой и, отталкиваясь ногами от стен захоронения, приподнял тяжелую глыбу плечом.
– Ха, – прошептал, не в силах выдавить и слова.
Перед глазами все еще мельтешило сообщение, а дышать стало абсолютно нечем. Меня явно поторапливают, мягко намекая, что пора валить отсюда ко всем чертям.
Еще упор, оттолкнуться хрустящими от чрезмерных усилий ногами – еще один отвоеванный у древней гробницы сантиметр. И кончившаяся бодрость. Вашу мать, в следующий ап качаю Выносливость! Если и дальше так пойдет, я в конце концов просто останусь в такой же точно могиле, без всякого желания выбираться!
Крышка гробницы отъехала в сторону, выпуская меня в полутемную крипту. С трудом усевшись в могиле, нервно щелкнул разминаемой шеей. Вокруг стояло еще несколько точно таких же саркофагов, но все они пустовали. Видимо, их хозяева выбрались гораздо раньше меня.