– Среди всех моих качеств, госпожа Алиссандра, имеется и то, что не позволит пойти на подобный шаг.

– И что же это? – взяв меня за запястья, поворковала она.

– Гордость.

– Гордыня, – улыбнулась женщина, тряхнув головой, отчего прическа развалилась, превращаясь в белые волны, водопадом окружившие острое лицо. – Даже сильнейшие мира ей подвержены.

– Возможно, – пожал плечами, делая шаг назад. – Но вы должны понимать, что меня интересует нечто большее, чем любовные похождения. На мне – ответственность за доверившихся мне людей. И да, я этим горжусь, поскольку на самом деле это заслужил. Мне, возможно, не так повезло с голубой кровью, но зато у меня есть – как вы правильно заметили – сила, чтобы брать то, что мне необходимо. Так что – я хочу заключить договор между графством и моим городом. Вы вольны решить, соглашаться или нет, но в любом случае, я не претендую ни на ваш суверенитет, ни на вашу постель.

– И сердце? – усмехнулась она.

– Я вас умоляю, госпожа, – хмыкнул в ответ. – У нежити его нет. Мне ли не знать?

Репутация с графиней Валиадор +10.

Алиссандра отстранилась, с любопытством разглядывая меня.

– Что ж, я рада, что не интересую вас в этом плане, лорд Макс.

– Вот как? – не стал скрывать удивления.

– Именно. Мой совет мог бы продавить наш брак, как обязательное условие соглашения. Но, раз вы верны своим принципам, я не вижу препятствий для союза. До тех пор, пока я правлю графством Валиадор, вы можете рассчитывать на поддержку меня и моих людей, лорд Макс! – она хлопнула в ладоши и нас обоих окутало черное сияние. – Призываю Богов Смерти в свидетели, что признаю Макса I Повелителя Мертвых, владетеля города Карнат, достойным по праву считать себя лордом.

Поздравляем! Задание выполнено.

Я кивнул.

– От души благодарю, графиня. Теперь перейдем к подробностям соглашения?

– Сперва я хотела бы кое-что вам подарить в знак признательности за вашу помощь в трудный час, – жестом остановила она возвращающихся советников. – Я прекрасно осознаю реальную угрозу Империи. Принц Таракул выжил из ума, но его отец никогда не пытался остановить безрассудство собственного сына. Как итог – от Империи Неверком остались жалкие крохи.

Я кивнул.

– И теперь он переманивает бессмертных на свою сторону.

– Но это вредит моим личным интересам, – заверила Алиссандра. – Поэтому я хочу дать вам то, что покажет всю глубину моей признательности. Томас!

Один из советников нехотя приблизился.

– Передай лорду Максу мой дар.

Если бы мог, я бы вскинул бровь. Дополнительная награда? Бонус репутации? Откуда мне такое счастье? Хотя – я же так и не прочел описания квестов, некогда было таращиться в Дневник, нужно было сразу ковать железо.

Советник, такой же безликий, как и остальные, склонился в поклоне и, достав из-под полы плаща небольшую шкатулку, протянул мне.

– Прошу принять этот дар в знак нашей вечной дружбы, лорд Макс. Отныне и навсегда.

Шкатулка с тихим щелчком открылась. Внутри на изумрудном бархате покоилась антрацитовая фигурка кошки. Осторожно приняв подношение, вытащил амулет призыва, мельком читая описание.

Амулет призыва черной пумы. Вызывает на указанное место в радиусе 5 метров боевого питомца «Черная пума».

Поклонившись графине, приложил руку к груди. Пальцы, держащие амулет, отправили награду в сумку – потом будем разбираться с чем его едят.

– Благодарю, графиня.

Алиссандра величественно кивнула.

– Не соблаговолите присоединиться ко мне за ужином, лорд Макс?

Советники, сгрудившиеся за спиной своей правительницы, не скрывали убийственных взглядов, когда я подхватил ладонь графини, изображая галантный поцелуй. В перстне с огромным изумрудом отразился мой довольный клыкастый череп.

– Почту за честь, графиня, – сообщил я, выпрямляясь.

Тренькнула почта, отрывая от изображения благообразного аристократа.

«Макс, здесь «Святейшие». Нас убивают!» – Натт.

Вот черт! А главное – как вовремя! Я же еще не заключил договор о взаимопомощи! Ее люди не присоединятся к бою, если только...

«Держитесь, я решаю проблему» – ответил некромантке.

Не обращая внимания на сыплющиеся сообщения, я взял Алиссандру под руку, после чего последовал за возникшим из воздуха слугой. Ужин – так ужин.

Конец первой части.

Часть II. 

Глава 1

– Я не стану отдавать вам копи! – графиня ударила ладонью по столу, отчего золотые кубки с дорогими камнями загремели.

Советники присоединились к госпоже, хором ропча на мои грабительские условия. Я же спокойно отпил разбавленного вина, ожидая, когда негодование уляжется.

Ужин плавно перетек в обсуждение союзного договора. Я трижды едва не потерял репутацию с графиней, но путем долгих уступок, комплиментов и заискиваний, всякий раз возвращался до Дружелюбия. Мор знает, что было бы, не имей я индикатора настроения изменчивой Алиссандры.

– У вас все равно нет ни мастеров нужного уровня, ни даже рабочих, чтобы организовать добычу, – заговорил я, когда в зале воцарилось молчание. – А мы не только организуем добычу, госпожа Алиссандра. Мы самостоятельно прокладываем железную дорогу из Карната в Валиадор, самостоятельно, – поднял костлявый палец, – закладываем гарнизон, сами же и будем отвечать за охрану, как торгового пути, так и копей.

Графиня взяла свой кубок, откинулась на спинку кресла. Молчаливый слуга-скелет тут же плеснул из кувшина, после чего замер за спиной хозяйки, будто статуя.

– Наши копи – наш запас на случай непредвиденной нужды, лорд Макс, – сделав символический глоток, заговорила она.

– На разработку копей с нуля уйдет месяц, а то и два. Случись необходимость – вы скорее в долгах погрязнете, чем сможете добывать ресурсы, – не сдавался я. – Кроме того, без мастеров соответствующего профиля, не сможете переплавить металл. И даже продать.

Репутация с графиней Валиадор -20.

– Что вы даете взамен? – кивнула она, задумчиво поглаживая обод бокала.

– Мы открываем вам торговые границы, госпожа Алиссандра.

– На полгода, – не вопрос, утверждение.

А ты умеешь нажать, подумал я, разглядывая внимательные глаза женщины. Между нами лежала карта графства. И, признаться, если такая имеется у каждого аристократа – я идиот, что не занялся делом сразу. На старом пергаменте не только отмечены залежи для высокоуровневого крафта, но и все подземелья, включая несколько профильных для нежити и пантеона Смерти.

Собственно, если бы не эта карта – я бы давно закончил переговоры, довольствуясь военной взаимопомощью да постройкой – опять же за мой счет – авиасообщения между Валиадором и Карнатом.

Да, возможно, в личном плане я сильно отстал в развитии за эти три месяца, проведенные на троне. Но с точки зрения управления городом и некоторых специфических механик – поднаторел. Для меня уже не новость, что добыча редких металлов для ювелиров и оружейников – дело очень дорогое и прибыльное.

Просто обладая рудником на миллион единиц той же меди, без особого напряжения на аукционе можно продать неочищенную руду на двадцать два миллиарда золотом. Если же обработать сырье самому или через подчиненных крафтеров – цена взлетит от двух до пяти раз. Непосредственно изделия бытового и декоративного свойства – еще пять-десять раз. Ну, а если выставить готовые усиления, созданные из специальных сплавов крафтерами уровня Высшего мастера... Вообще, такие усиления не продаются на аукционе – слишком сладкое угощение получается, чтобы отдавать на сторону.

К примеру, пожелай я усилить свой комплект реликвии, я уже не пойду к подмастерью или даже просто мастеру – усиления если и сработают, толк принесут совсем небольшой. При этом существует весьма неиллюзорный шанс разрушить усиливающий артефакт. Разумеется, чем выше уровень шмота, тем больше шанс сломать усиление, как и заточку, но и без того суммы за такие попытки – невероятны с точки зрения рядового игрока.