«Макс, нам надо срочно поговорить» – Натт.

«Грац, Макс!» – Гай.

«Я в тебе и не сомневалась!» – Азура.

«Время пришло, Макс!» – Теодор.

Писали мне и другие игроки, получившие мой контакт еще в бытие младшим жрецом, но их письма улетали в папочку «Спам». Как ни странно, эту часть функционала пришлось настраивать вручную.

А вот письмо от админов я раскрыл.

«Уважаемый Макс!

Мы поздравляем вас с успешным вступлением в эпоху Ренессанса. В связи с этим совет директоров корпорации Nevercome, Inc. решил наградить вас особенным подарком.

Такая честь достается крайне редко, используйте эту возможность с умом.

Благодарим за сотрудничество!

Администрация»

Я распечатал вложенный в письмо сверток. Огромная серая бумага распалась пеплом, стоило маленькому амулету упасть на мою костяную ладонь.

Усмехнувшись, натянул капюшон ниже, рассматривая изящную фигурку костяного дракона на руке. И это – моя награда? Они это всерьез? Я через столько всего прошел, а мне дали питомца летающего?

– Я бы и сам мог его достать, – с сожалением пряча амулет в инвентарь, пробормотал я.

Бредя по заснеженному городу, смотрел под ноги. Карнат уже украсился гирляндами и магическими фонарями. Ярко перемигивались паромобили, увешанные лампочками как новогодние елки. Народ вокруг сновал в красных шапках Санта Клауса, игроки примеряли костюмчики эльфов и оленей. Настроение в городе было праздничным. Очевидно, предстоящий ивент повышал настроение каждом жителю виртуального мира.

Меня, единственного бредущего во всем черном по улицам побелевшего Карната, разумеется, заметили. Несколько игроков хлопнули по плечам. Кто-то пытался пожать руку. Упавшее сообщение о нашей фракции взбудоражило всех.

Я активировал облик, чтобы раздавать ответные улыбки и отвечать на поздравления. Кто-то пытался завязать контакты, кто-то сулил большие деньги за возможность апнуться первым, словно это я должен раздавать плюшки.

Продолжая улыбаться и собирая вокруг себя толпу игроков и НПС, дошел до Ратуши, где, на самом крыльце, меня уже поджидал Манфред с горой бумаг в руках.

Шагнув на первую ступень, я обернулся, наблюдая взбудораженную толпу собравшегося народа. Клановые игроки теснились с любителями соло. Заметил нескольких хаев вперемешку с нубами десятого и ниже уровней. Мелькнули бородатые лица дворфов, уже предчувствующих возможность нажиться на заказах. Даже несколько эльфов оказалось на площади.

Наверное, нужно им что-то сказать?

Активировав канал города, кивнул сразу всем. Гомон не прекращался. Кто-то решил под шумок резать кошельки, кто-то – торговать. Игроки, они везде одинаковы.

Я улыбнулся и махнул руками, призывая к молчанию.

– Считайте это моим подарком для фракции к наступающему Новому Году, – сообщил я. – Впереди не одно сражение. Светлые показали, что не готовы сдаться – их прорыв в центр города это доказывает. Но, как вы заметили, мы – фракция Смерти – не прощаем обидчиков. Мы их убиваем! Поэтому помните сами и передайте всем... – я набрал побольше воздуха в грудь. – Никто не остановит...

Кривой кинжал вырвался у меня из груди, заставив харкнуть кровью. Я дернулся, оборачиваясь, но успел заметить лишь смазанное облако тьмы.

До воскрешения… 3… 2… 1…

Вы были воскрешены. Неверком ждет!

Глава 2

Очнувшись на кладбище, первым делом провернул перстень, вызывая меню управления городом. Этот чертов Джек Потрошитель меня достал.

Мало того, что испортил такую эпичную речь, так еще и руку на меня поднял. На меня! Раньше только НПС мучил, теперь до игроков добрался? Ничего, найдется и на эту тварь управа.

Создать неповторяющееся задание? Да/Нет.

Выберите задачу из предложенного списка – убить монстра, найти предмет, доставить посылку.

Задайте количество убитых монстров, необходимое для выполнения задания.

Внимание! Оплата за задание выделяется из казны города! Учитывайте это при установке награды за задание.

Выставив в качестве награды полтора миллиона золотых за голову городского убийцы, я выдохнул и поднялся на ноги. Зимой лежать на камнях – прохладно. Убрав облик, снова обернулся ожившим скелетом. Ни к чему морозить зад, когда можно избежать обледенения.

Так, вернемся к просмотру сообщений.

«Привет, Тео. Когда начнем?»

«Чем скорее – тем лучше. На меня народ уже косо смотрит. Так что – чем скорее прорветесь – тем будет лучше. Сообщи, когда будешь готов»

«Мне нужно пару дней»

«Ок»

Провернул перстень, оказываясь уже в кабинете, и устало плюхнулся на трон. Сжав в кулаке амулет пумы, призвал Пантора. Черный кот тут же устроился у меня в ногах.

Паладин прав – не стоит затягивать. Но и спешить рановато. Для начала, чтобы устроить подобную диверсию – придется уговорить игроков поучаствовать. Прорыв в Артру вряд ли подходит в качестве поднятия боевого духа.

Игроки сейчас будут активно апаться. После этого – все нормальные люди захотят посмотреть, что теперь могут их виртуальные аватары. И вести их придется туда, где ждет победа. Иначе можно получить армию разочаровавшихся бойцов, а не готовых нагибать все и вся победителей.

Значит, нам нужно выбрать подходящую сторону для успешной атаки. А для этого – как бы я ни считал себя самостоятельным, придется устраивать голое сование.

– Всем главам кланов-резидентов Карната явиться через три часа в Ратушу для выстраивания плана по захвату мира, – сообщил в канал города.

Можно, разумеется, было приглашать лично. Но я же не настаиваю, кто не пойдет – тот ничего и не получит. К тому же, будет еще один способ для меня лично поднять денег, не обязательно участвовать в грабительском набеге. Ведь те, кто не поддерживает политику города – всегда рискуют оказаться за бортом. И, с небольшой сторонней помощью, я вполне смогу это реализовать.

Меж тем заглянул Куно с отчетом. В списке возможных наместников значилось всего три десятка имен. Что самое замечательное – кроме самого Манфреда, я знал только Натт да Аризель.

Но последней явно еще долго не будет дела до города, так что какой с нее правитель, догадаться не сложно. Прежде же чем отметать остальных – нужно с ними хотя бы пообщаться.

Задание «Городская легенда» было выполнено игроком Сокрушающий Фист. Награда выдана.

Задание «Городская легенда» закрыто.

Э... так быстро? Вот уж неожиданность! Надо было давно вынести квест поимки ублюдка на рассмотрение. Очевидно, стандартной награды игрокам для мотивации было мало.

А еще – нужно найти этого смельчака, да узнать, как ему удалось. До сих пор тварь никто ни поймать, ни тем более убить не мог. Ни массовые заклинания ее не брали, ни физический урон.

– Манфред! – позвал я управляющего, постукивая пальцами по подлокотнику.

Куно явился мгновенно.

– Мой лорд?

– Найди выполнившего задание «Городская легенда» и доставь его ко мне.

– Слушаюсь, мой лорд, – кивнул он, закрывая за собой дверь.

Я запустил пальцы в мех пумы. Довольный питомец заурчал, как маленький трактор.

Слева полыхнул портал. Некромантка, отряхнув волосы, уселась на край стола передо мной, закинув ногу на ногу. Декоративный набор нижнего белья смотрелся соблазнительно. До черного темно-карие глаза смотрели испытующе, ярко накрашенные губы улыбались.

– Поздравляю с завершением квеста, Макс! – приглашающе раскинув руки, томно проговорила Натт.

Я хмыкнул, поднимаясь с места. Пантор недовольно отполз, позволяя мне шагнуть в объятия Архижрицы.

– Ты разве сомневалась?

– Разве что в твоем политическом браке, – нахмурила брови девушка.