[1] Рефрен стихотворения «Ворон» Эдгара Алана По.

Глава 16

Полог стал неожиданностью для «Ухорезов». Получившие поддержку защитники замка открыли огонь по толпе, растерянно бросившейся в атаку на купол. Бедняги решили, что нейтрализатор магии пришел из-за стен.

Наивные дети, подумал я, разглядывая, как обслуга готовит залп. Норберт остался рядом со мной и Натт. Игроки-предводители групп рассредоточились по цепочке войск, поторапливая подчиненных.

Тем временем бойня под стенами набирала все больший оборот. «Ухорезы» умывались кровью, стараясь разрушить защитный барьер, но даже без нашего участия их судьба была предрешена – без поддержки магов, штурм, как и вся осада, обречен на провал.

– Я думал, у них толковые командиры, – пробормотал я, разглядывая поле боя. – Неужели все получится так просто?

Лич фыркнул.

– Не стоит недооценивать врага, мой лорд. В текущей ситуации разумнее предположить, что это – защитники. Пробраться одному жрецу гораздо проще, чем привести армию.

– Но все же...

– Нет никакой тайны в том, что вы планировали союз с графиней Валиадора. Вчера мы уже в четвертый раз прислали подкрепление, лорд Макс.

– И я прислал жрицу в помощь, – кивнул я.

– Именно.

Послышался стук копыт. Посыльный в легкой кольчуге и островерхом шлеме отдал честь, тут же рапортуя:

– Пушки готовы, мой лорд!

Норберт перевел взгляд на меня.

– Ждем, – велел я, рассматривая бойню под стенами Валиадора. – Пока рано.

Кажется, «Ухорезы» в очередной раз планировали положить весь состав, так ничего и не добившись. Бесславно погибая еще на куполе, они даже не попытались отойти.

– Мой лорд! С востока приближается клан «Доблестные». Не меньше двухсот!

Я скрипнул зубами.

– Что они здесь забыли?

– Идут открыто, мой лорд.

– Маги?

– Стихийники. Много стрелков. Воинов почти нет.

Бегло просмотрев список действующих кланов, я хмыкнул. «Доблестные» служили яслями для основных сил клана Теодора – воссозданным «Святейшим». Так какого черта они забыли под стенами союзного мне аристократа?

«Тео, что «Доблестные» делают на моей осаде?»

Ответа долго ждать не пришлось.

«Макс, ничего не знаю про твою осаду. У «Доблестных» контракт с принцем. Графство должно пасть»

«Ты же понимаешь, что это война? Алиссандра – мой союзник!»

«Никакого союза между вами нет, Макс. Я проверял»

«Тео, я здесь сам, лично. И союз после битвы – будет. Ты же понимаешь, что это все плохо кончится?»

«Пока союза нет, Макс, графство – нейтралы. Я не вправе запрещать своим их не трогать. Да и у нас с тобой союза нет, только торговля»

«Если ты не отзовешь их прямо сейчас – и она закончится»

«Ничего не могу поделать»

Да уж, вот от тебя-то я не ожидал подобного!

– Лорд Норберт! Пропустить подкрепление к «Ухорезам». Пусть идут к замку!

– Но мой лорд!

– Немедленно убрать всех! – повысил я голос, переходя в канал рейда. – «Доблестные» должны свободно пройти к замку беспрепятственно и не заметив нас. Мы возьмем их в клещи, задавим оба клана, раз они решили, что могут топтать нашу землю по праву!

В ответ посыпались довольные вопли – даже с подкреплением, нас в разы больше, чем «Ухорезов» и «доблестных» вместе взятых. Битва будет жаркой и веселой, но все же – победа будет за нами.

Красноглазый лич недовольно кивнул. Гонцы, стоящие при нем, ринулись исполнять приказ, спеша сообщить НПС.

Что ж, раз светлые встали на сторону Империи, мне ничего не остается, кроме как ответить на такой дерзкий вызов. Вырос наш маленький Теодор из детских штанишек светоча добра и справедливости – в большую политику потянуло? Я покажу тебе ее столько, что ты захлебнешься в этом дерьме, светлый паладин!

Натт, стоявшая на холме, схватила Арбогаста за узду.

– Ты уверен, Макс? Это же война.

– Значит, будем воевать, – жестко отрезал я, не сводя глаз с бойни у Валиадора. – Рано или поздно – это бы случилось.

– Мой лорд! – новый посыльный вышел из кустов, раздвинув ветви. – «Доблестные» остановились.

– Рада, что вы столь своевременно пришли на помощь, лорд Макс, – едва обозначив кивок, отозвалась Алиссандра мелодичным голосом. – Позвольте пригласить вас в замок.

Графиня Алиссандра Валиадора выдала вам задание «Скрепить узы». Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник». Маркер установлен на компас.

– Думаю, нам есть, что обсудить, графиня. Но и моим людям нужен отдых.

– Я распоряжусь, – заверила та. – Демуа!

По взмаху ее руки один из сопровождающих – одетый в черные парадные одежды лич выехал вперед.

– Я – графский казначей, лорд Макс. Ваши командиры могут обратиться ко мне, я все устрою.

– Превосходно. Лорд Норберт, Натт, проследите, чтобы все было в порядке, – кивнул я как раз подъехавшим спутникам.

– Считаете, я стану обманывать своего спасителя? – вскинула бровь аристократка.

Репутация с графиней Валиадор -10.

Ха, да ты обидчивая дама, Алиссандра! Но ничего – на всякого есть своя управа. Мне же нужно только признание. А там – хоть трава не расти. Сомневаюсь, что мне придется хоть раз вернуться на эту землю.

– Что вы, госпожа Алиссандра! – растягивая слова, проговорил я. – Разумеется, я не сомневаюсь в ваших силах. Более того, понимаю, что вы и сами бы справились с осаждающими. Да вот только случилось кое-что еще.

Репутация с графиней Валиадор +5.

Что ж, большая политика. Начинаем игру, госпожа графиня?

– Что же? – поправляя поводья колесницы, отстраненно поинтересовалась Алиссандра.

– Война, госпожа Валиадора. Свет выбрал сторону – они поддерживают Империю. И нам действительно пора объединятся, если хотим выжить.

Кто-то из сопровождения презрительно фыркнул.

– Предлагаю пройти в замок, лорд Макс, – кивнула Алиссандра, бросая внимательный взгляд на Натт, застывшую восковой фигурой справа от меня. – Ваши... советники смогут присоединиться к нам позже.

Некромантка хмыкнула, но промолчала. Я же слез с коня и, следуя приглашению, забрался в колесницу.

– Благодарю за приглашение, госпожа Валиадора. И сочту за честь принять его.

Так, оставив позади и Норберта, и недовольно бурчащую мне в личный канал Натт, я въехал в замок Валиадора.

– Рада, что вы столь своевременно пришли на помощь, лорд Макс, – едва обозначив кивок, отозвалась Алиссандра мелодичным голосом. – Позвольте пригласить вас в замок.

Графиня Алиссандра Валиадора выдала вам задание «Скрепить узы». Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник». Маркер установлен на компас.

– Думаю, нам есть, что обсудить, графиня. Но и моим людям нужен отдых.

– Я распоряжусь, – заверила та. – Демуа!

По взмаху ее руки один из сопровождающих – одетый в черные парадные одежды лич выехал вперед.

– Я – графский казначей, лорд Макс. Ваши командиры могут обратиться ко мне, я все устрою.

– Превосходно. Лорд Норберт, Натт, проследите, чтобы все было в порядке, – кивнул я как раз подъехавшим спутникам.

– Считаете, я стану обманывать своего спасителя? – вскинула бровь аристократка.

Репутация с графиней Валиадор -10.

Ха, да ты обидчивая дама, Алиссандра! Но ничего – на всякого есть своя управа. Мне же нужно только признание. А там – хоть трава не расти. Сомневаюсь, что мне придется хоть раз вернуться на эту землю.

– Что вы, госпожа Алиссандра! – растягивая слова, проговорил я. – Разумеется, я не сомневаюсь в ваших силах. Более того, понимаю, что вы и сами бы справились с осаждающими. Да вот только случилось кое-что еще.

Репутация с графиней Валиадор +5.

Что ж, большая политика. Начинаем игру, госпожа графиня?