Глава 6

К алтарю добрались на рассвете – пришлось знатно поплутать из-за многочисленных завалов. И откуда только они брались, если в прошлый раз все расчистил? Сперва решив попросту вырубать проходы, быстро махнул рукой – слишком много приходилось растаскивать поваленных деревьев. Сабли вязли в плотном волокне еще влажных стволов.

Почти добравшись до цели, сделали привал, ребята отлучились на пару часов в реал, так что дорога затянулась. А ведь по прямой здесь меньше километра!

Пока группа сидела с закрытыми глазами, я осмотрел окрестности. Не знаю, заметили ли остальные, но завалы появились все же не просто так – кто-то целенаправленно валил деревья. Но ни лесоруба, ни засады. Впрочем, механика скрывает все следы за несколько минут. А спустя пару часов даже опытный рейнджер не вычислит прошедшего той же дорогой.

Успокоив себя этим, уселся на валежник и занялся зачарованием. Конечно, нужно и зелья пополнить – битва с вожаком гноллов едва не оставила без запасов маны. Даже не ожидал, что смогу выпить за бой несколько сотен пузырьков. И главное как – лежа при смерти под лапами шестиметрового монстра.

Кости портились одна за другой, совершенно не радуя. Да, опыт профы рос, но меня все больше удручало не получающееся заклинание. А уж при воспоминании, что всунуть эту кость попросту некуда – хотелось выть от обиды. Что толку от баффа, если он не активен?

Наконец, забросив очередной неудавшийся результат в кусты, отряхнул ладони и поднялся на ноги. Команда как раз приходила в себя.

Дворф тут же принялся за поедание бутербродов, Ариадна зачем-то смотрелась в зеркальце в золоченой оправе. Только Малиэль был хмур и молча хлебал воду из фляги.

Похлопав ушастого по плечу, скомандовал подъем. Скелеты уже разбрелись в стороны, охраняя наши тушки. Двигаясь плотной толпой еще за один час добрались, наконец, до первого алтаря.

– А мы точно должны это делать? – тихо спросил, озираясь по сторонам, Малиэль, словно боялся быть застуканным за неприличным поведением.

– Если хочешь, можешь отвернуться, – пожал плечами Рагнар. – Я считаю, раз уж мы пошли с Максом, нужно идти до конца.

– Разумеется, пока это выгодно? – попытался пошутить эльф, но дворф смерил его тяжелым взглядом. – Да ладно тебе, я просто волнуюсь.

– Не переживай, Маат не станет наказывать за помощь страждущим, верно? – хмыкнул я, вынимая сердце из рюкзака. – А пантеон Смерти сейчас очень нуждается в помощи.

– Ты хотел сказать, Хаоса? – от усатого коротышки ничего не утаишь.

Не удостоив его ответом, положил орган на алтарь. Камень тут же ожил, а сердце приподнялось в воздух, загораясь пульсирующим темным светом.

Как и ожидал – команда исчезла, а за алтарем появился Мор. Бог Смерти установил на медленно собирающийся из обломков камень песочные часы. Коса ожидаемо легла на плечо.

– Ты снова заключил союз, – констатировал он. – Уверен в них?

– Нет, не уверен, – признался я, – но выхода у меня пока нет. К тому же, они уже пробовали меня предать, обожглись и ошибки не повторят.

– Хорошо. Вижу, ты изучил книгу Аль’Каззада, – кивнул он, стряхивая с головы капюшон. – Чего ты хочешь в награду?

– Расскажи мне про Безликого? Что это, как отображается у других игроков, как действует?

Мор кивнул, а передо мной появился еще один Макс. Только в отличие от меня, никаких надписей, иконок или даже полоски здоровья. Мне сразу же вспомнились встреченные в Таросе игроки, скрывавшие инфу.

– Безликий – способность полностью скрывать свою информацию. Ни игрок, ни житель Неверкома не увидит, кто ты, пока ты не пожелаешь сам сообщить, – проговорил Бог Смерти, вращая передо мной голограмму.

– У светлых тоже такое есть?

– Есть, но цена иная. Ты восстанавливаешь алтари – поэтому и награда более щедрая. Светлые получают такую возможность после достижения необходимого уровня убитых темных.

– Отлично, тогда я хочу стать Безликим, – кивнул я.

Бог Смерти вскинул левую руку. Вслед за пальцем в воздухе загорались росчерки сложной фигуры, тут же осыпавшейся на черные осколки, едва он закончил.

Поздравляем! Получен статус Безликий. Ни Бог, ни смертный отныне не узнают, кто вы, пока сами того не пожелаете.

– Даже Боги? – поднял бровь я.

– Кроме Богов Смерти, – поправил он. – Мы всегда знаем, кто приходит к нашим алтарям. И знаем, кому сколько отмерено времени в этом мире.

– Вот как? И сколько же отмерено мне?

– Время вышло, – объявил он, растворяясь в воздухе.

В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Мор, Бог Смерти, получил новый алтарь. Все прислужники пантеона Хаоса усилены!

Мир снова ожил, звуки леса резанули по ушам, а к ним прибавились и голоса спутников. Что ж, сейчас и проверим новый статус.

– О, ты статус взял? – вскинула брови Ариадна. – Мне его даже продать не захотели, а тут – за какое-то сердце? – Зато теперь мы точно знаем, кто Жнец, – пожал плечами дворф. – Итак, господин младший жрец, что прикажете делать дальше? Принести в жертву пару деревень? – хмыкнул он, оглаживая большим пальцем густые усы. – Это все плохо кончится, – покачал головой Малиэль. – Маат точно отлучит меня. Я рассмеялся, оглядывая группу. – Нет, мы пойдем к следующему алтарю, это недалеко. Надеюсь, вы догадались держать в тайне, что я делаю? – напустил в голос стальных ноток. – Никому не следует играть со Смертью. Вы уже попытались раз устроить мне персональный ад, да только гореть в нем пришлось самим. – Если бы кое-кто меня поддержал, – фыркнул эльф, косясь на стрелка. – Вы бы все равно погибли, – кивнула Ариадна. – Макс был готов к нападению, даже скелетом прикрылся от первого удара. Так что в затяжном сражении он бы просто измотал Рагнара. Про тряпку и говорить нечего – у тебя одно боевое заклинание, и то почти не попадает в цель, – заметила она. – Макс, расскажи подробнее? Я кивнул и оперся на алтарь локтем. – Ну, как вы слышали, в Неверкоме была война темных и светлых. – И светлые победили, – кивнул дворф. – Нет, просто зло решило переметнуться на сторону сильного. Мэтт, герой Света, пользуясь покровительством дедушки, собрал вокруг себя отъявленных мерзавцев, с помощью которых и удалось победить разрозненный Хаос. Только время шло, темных становилось все меньше. Остались самые идейные. Дворф понимающе кивнул. – И так вышло, что вся мразь стала играть за светлых, развращая игроков, делая то, что темные в период расцвета себе позволить и думать не могли. И так случилось, что в игру пришел я. Мне был предложен простой выбор – стартовый город, я остановился на Таросе, а уж как меня сделали темным – оставалось только стиснуть зубы и двигаться дальше. Вот так и получилось, что я – негласный лидер Смерти. Ариадна поджала губы, о чем-то напряженно думая. Эльф смотрел исподлобья, словно ожидая атаки, а вот Рагнар был в своем стиле – выудил бурдюк с вином и сделал мощный глоток. – Ну что, идем, что ли? – хмыкнул он, предавая емкость мне. – Отрава? – поднял бровь я, следя за реакцией усача. – Теперь, когда я точно цель, самое время подпоить меня каким-нибудь зельем и сдать за награду. Эльф меня предать не может, связывает клятва. Ариадне это не нужно, а ты, Рагнар, слишком сложный старик, чтобы я тебя понял. Дворф широко улыбнулся и спрятал вино в рюкзак. – Думай, как хочешь, я бы не стал портить такое вино ни за какие деньги. Может, ты и считаешь, что я слишком хитер, чтобы раскрывать все свои секреты, но на самом деле – их просто нет, – он развел руками. – А про вино я тебе еще в шахте говорил. Я кивнул и, махнув рукой скелетам, побрел к следующему алтарю. В этот раз никаких тропинок, пусть хоть сотнями под ногами вьются – мне нужно собирать алтари. И только алтари. – Макс, – тронув за плечо, тихонько позвала Ариадна. – Ты же понимаешь, что против тебя будут все вокруг? – Ты не представляешь, сколько раз на дню я это слышу, – усмехнулся в ответ. – Тебя что-то беспокоит? – Если Мэтт знал про алтари, разве на нас не будет идти охота? – Она и идет. – Но почему тогда их не сторожат? – Потому что карта была только у меня и Мэтта, – тихим шепотом отвечая на ее, пробормотал я. – И оцепление было. А потом Мэтт ушел, а во главе светлых встали «Инквизиторы». – То есть, твой друг что-то сделал с Мэттом? Я хмыкнул. – С чего решила? – Все просто, – пожала плечами девчонка, обернувшись на бредущих в хвосте процессии напарников. – Сперва «Инквизы» берут мирового босса, затем исчезает Мэтт, – она щелкнула пальцами, – «Король умер! Да здравствует Король!». Я пожал плечами. – В логике тебе не откажешь. – Значит, все на самом деле серьезно? – подняла она бровь, не отставая от меня ни на шаг. – А ты думала, админы просто так о каждом моем чихе сообщают всему миру? – не удержался от ухмылки. – Близится новая война, Ариадна, и пока еще есть время выбирать стороны, я бы посоветовал определиться. Совсем скоро здесь воцарится настоящий ад. Некоторое время шли в молчании. Скелеты, сопровождающие нашу четверку, разбрелись в стороны, выискивая возможные угрозы. Эльф и дворф, о чем-то споря, двигались чуть поодаль от нас. Можно было, конечно, подслушать, подогнав слугу поближе к этой парочке, но интуиция молчала, так что решил не вмешиваться. Пусть сплетничают, меня это не касается.