Глава 12
Я смотрел в удаляющуюся спину «Инквизитора». Полчаса торгов озолотили меня на пятьдесят тысяч и гору ингредиентов для зелий маны. Не так много, но аргументов против заявления «ты должен быть обычным игроком, а не купаться в золоте», у меня не нашлось. Зато со вторым уровнем алхимии я могу готовить эликсиры уже на семьсот пятьдесят единиц.
Интересно, понимает ли Гай, что играет на руку Властям? Не верится, что идея возглавить Бездну пришла ему сама собой. Да и слишком похоже на совпадение – устроить все так, чтобы именно я, обладатель карты алтарей, встретился именно ему – алчному и тщеславному оцифрованному, ждущему своего звездного часа.
Нет, раз уж кто-то догадался устроить весь этот цирк, то и роль Гаю выдали в соответствии со строгим планом. Нужно было лишь подтолкнуть главу «Инквизиторов», чтобы крыша у парня потекла в нужном направлении.
Пока он будет развязывать гражданскую войну, я успею не только активировать алтари, избавившись от назойливого хвоста, но и самому подняться. С учетом полученной инфы выходит, что темным нужен лидер. А раз так – я им стану.
Не потому, что так хочет Гай, мне плевать на его планы. Это самый короткий путь прочь из Неверкома. Я не собираюсь оставаться здесь, когда безумный «Инквизитор» отделит игру от реала. Нет уж, увольте, пусть сами маринуются в собственном соку, меня ждет настоящая жизнь.
Когда Гай скрылся за деревьями, я снова сел спиной к дубу. Итак, что мы сделаем в первую очередь – дождемся снятия блокады алтарей. А пока время идет, будем прокачивать алхимию.
Поставив перед собой набор юного химика, еще раз проверил, что опасности вокруг нет, и самозабвенно погрузился в создание зелий. Теперь я уже не мог просто держать в руках компоненты, приказывая системе создать новый эликсир.
Пришлось повозиться, разбираясь с устройством приготовления. Я выварил листья лаванды, сцеживая по капле полученный экстракт. Затем смолол в деревянной ступке семена мяты. В довершении – насыпал в мензурку соль, залил водой и вскипятил на спиртовой горелке. Это отняло неожиданно много сил, но я не спешил – впереди год спокойного развития.
Хорошо, объема приготовленного зелья хватало сразу на десять пузырьков, иначе я бы взвыл от понимания, как долго мне копить опыт профы, чтобы набрать нужные пять тысяч до апа.
Так и оставшиеся валяться сияющей грудой, доспехи Мэтта приковывали взгляд. Хорошо, что их нельзя забрать. Иначе при желании тайна Гая могла бы всплыть на поверхность. Угроза реальной смерти в игре – это страшно. И никто не пойдет в такое играть.
А так – Мэтт просто пропал с радаров. По всему выходило, для главы «Святейших» это вполне закономерно, ибо ТОП Неверкома все больше отдалялся даже от соклан. Так что у Гая, при помощи алтарей, есть все шансы возглавить светлых. Ну, а я займусь собой. Наконец-то меня оставят в покое, и не придется оглядываться каждый раз, опасаясь ножа под ребро.
Потратив час на приготовление первой порции зелий, я обнаружил еще один неприятный эффект – над полоской жизни загорелась иконка «Усталость».
Вы устали. Займитесь чем-нибудь другим, напряжение вас убьет. Осталось: 58 минут.
Вот тебе, бабка, и Юрьев день! Я-то надеялся клепать зелье за зельем, а тут – такой плевок.
Отложив инструменты в рюкзак, съел кусок хорошо прожаренного мяса, доставшийся в ходе переговоров, и закрыл глаза от удовольствия.
Что не говори, а жить – хорошо! Но хорошо жить – еще лучше. Так что я поднялся на ноги и в очередной раз сверился с картой.
В первую очередь, мне нужно развивать навыки призыва. Ближний бой это, конечно, круто, но лучше не рисковать своей шеей, а таскать с собой армию скелетов. Пускай, они не так красивы, зато эффективны. К тому же, как показали опыты у алтаря Кали, их можно пристроить к черной работе. Всего-то нужно научиться грамотному контролю.
Отряхнув руки, забил пояс зельями и двинулся к ближайшему из алтарей. По идее Гай уже должен снять оцепление, так что самое время заняться саморазвитием.
Деревья расступались в стороны, мох под ногами мягко пружинил, а пробивающееся сквозь плотную крону солнце приятно раскрашивало мир. Я даже остановился на минуту, подставляя лицо согревающим лучам.
Несомненно, Гай прав, в Неверкоме можно жить. Но стоит ли он отказа от реальности? В конечном итоге – виртуал вряд ли проживет намного дольше пары десятков лет. Так стоит ли за него цепляться?
Да, сервера можно поддерживать сколь угодно долго. Но игроки все равно будут со временем пресыщаться этим миром, как бы красив он не был. Не сможет же Гай насильно их оцифровать?..
Я открыл глаза и продолжил путь. А если сможет? Он уже нашел способ блокировать чужие аватары. Так что помешает ему найти средство принудительной оцифровки, если такое запрятано где-то в Неверкоме?
Я могу обвинять админов в нечестной игре, призывая отменить бан от рядового игрока. Но это не изменит уже произошедшего – Гай получил очень дорогое, но игровое оружие. Раз Марбас заложен в Неверком изначально, то «Яд Бездны» должен был так или иначе, рано или поздно, всплыть. И раз он оказался запрятан на старте игры – он вписывается в ее логику. Или «Инквизитор» нашел заначку кого-то из админов, оставленную в качестве последнего аргумента?
Наконец, осторожно раздвинув кусты, я убедился, что «Святейшие» ушли. Что ж, это правильно – я бы тоже не стал караулить некроманта десятого уровня, когда в собственном клане глава заблокирован. У них сейчас вообще, наверное, паника в рядах. Смело выйдя наружу, направился к алтарю. Камень застыл, вплавленный в костяное ложе прямо посреди древней чащи. Никаких надгробий, крестов и прочих атрибутов кладбища, только заросший травой и кустарником булыжник. Он выглядел так, будто мы с ним ровесники. Древний, покрытый глубокими трещинами настолько, что почти обратился в обломки. И все же, алтарь не рассыпался, держался на одном упрямстве. В ходе великой войны святой Мэтт разрушил этот алтарь. Чтобы восстановить его, вам понадобится сердце. Ну да, вполне ожидаемо. Вот только где сердце-то брать, вокруг не души. Да и не уверен, что подойдет любое.
Впрочем, в голове сразу замелькали заголовки старых газет, что сердце свиньи удалось пересадить человеку. Ксенотрансплантация [72] была за гранью реальности долгие годы, пока, наконец, кто-то из отважных ученых не провел эксперимент на умирающем актере. И не важно, что врача потом посадили за нарушение моратория. Зато пациент выжил и эксперимент сочли удачным. Так что нужно вырезать у поросенка сердце и принести на алтарь. В конце концов, если даже в сказке удалось обдурить чародейку, не думаю, что камень окажется умнее. Но прежде чем отправиться на добычу органов, проверил остальные алтари. Все – разломанные, едва не рассыпающиеся. И каждому нужно сердце. Пока бродил к алтарям, прошла усталость.
Так что я попросту уселся прямо на пятый алтарь и развернул перед собой инструменты алхимика. Неприятным оказался факт, что пришлось потратить еще с полчаса, очищая сосуды от прошлого использования. Что-то эта погоня за реализмом начинает раздражать – ведь совершенно точно не было ничего, когда убирал инструменты в рюкзак! Убив очередной час на приготовление зелья, меня скрутило жестоким приступом кашля, здоровье резко просело, едва не дойдя до нуля. Иконку «Усталость» подвинула «Химическое отравление». Вы отравились химикалиями. Примите противоядие. Осталось: 59 минут. – Вот же сволочи! За что мне все это? – прохрипел я, оседая на ноги. Горло саднило, из глаз катились слезы, а нещадный кашель, казалось, заставит выплюнуть горящие огнем легкие прямо в прикрывший рот кулак. Активировал «Щит», теперь хоть не умру от удушья. И верно, вместо жизни стала утекать мана. И почему никто не предупредил, что будут такие последствия? Попробовав хлебнуть воды, едва попал пробиркой в рот – слишком сильно трясло от прорывающегося наружу кашля. Стиснув зубы, раздавил стекло в руке от переполнившей злости. Проклятый мир! Он угробит меня раньше, чем я заработаю на новое тело. К «Усталости» и «Химическому отравлению» добавилось «Кровотечение», но быстро моргнуло и растворилось. Ну, спасибо, хоть от этого не придется час страдать. Очередной приступ оставил на перчатке кровавую слюну, а я получил новую иконку и достижение. Увечье гортани. Вы не можете колдовать. Осталось: 10 минут. Получено достижение «Глупый алхимик». Получите увечье, занимаясь алхимией без средств индивидуальной защиты. Сплюнув очередную порцию кровавой слюны, осел на землю, а когда снова в груди все сжалось – упал на землю. Полоска маны почти дошла до конца, пальцы нашарили новый пузырек, но жадность заставила отступить – не для того я страдаю, чтобы выпить тут же созданное. Меня скрутило, изо рта хлынула алая струя. Кровавая каша пачкала одежду, растекаясь зловонной жижей. Попытался стряхнуть ошметки, под пальцами оказалось пористая плоть. Увечье легких. Ваше здоровье понижено на 50 %. Осталось: 10 минут. Я действительно выкашлял легкое! У меня началась настоящая паника. Не помогали мысли, что это нереально – рассудок отказывался верить, что кусок мяса в руках – не настоящий. Ужас сковал пальцы, я выронил собственную плоть и в ужасе отполз спиной назад, не переставая содрогаться от неуспокоившегося кашля. Глаза в панике метались по округе, но неизменно натыкались на исторгнутый кусок собственного тела. Я старался успокоиться, но нарастающее жжение в груди разметало мысли. От осознания, что стоит выплюнуть еще кусок – и я умру, на меня навалился ступор. – На такое я не подписывался! – взвыл я, уже чувствуя приближающуюся смерть. – Ух ты, темный! – пророкотал глубокий бас откуда-то со стороны. – Не трогай, вдруг это заразно? – вмешалась брезгливым голосом девушка. Я несколько раз моргнул и закашлялся, закрывая рот ладонью – лучше проглотить собственные легкие, лишь б не вываливались наружу. Но, похоже, появление новых игроков у алтаря подействовало успокаивающе, и кашель отступил.