Ада же хотела большего. Не просто власти над дьяволами, но и власти над самим доменом. И проще всего это было сделать, влияя тем или иным образом на решения главы. И несмотря ни на какие заверения, именно это послужило причиной, почему ее так тянуло ко мне — не моя архидьявольская сущность, а именно фантом исполнения собственных желаний.

Хоть дьяволица и заверяла, что раньше дьяволы правили миром, но на деле — сама в то не верила. У детей Инферно никогда не было государства. Однако и диким племенем они не являлись. Ада хотела это изменить и возглавить, пусть и теневым правлением, свой народ.

Когда подчиненная моему очарованию дьяволица закончила говорить, Адам хмыкнул и отошел подальше, очевидно, ожидая, что я снесу наглой девчонке голову с плеч. Однако я лишь кивнул, принимая информацию к сведению.

Сама Ада больше поразилась тому, что не смогла противостоять моему воздействию, чем собственным потаенным желаниям, высказанным вслух.

— Мы это обсудим, — проговорил я. — А теперь оставьте меня одного, мне нужно подумать.

Давать ей хотя бы намек на то, что сделаю ее жрицей Асмодея, я не стал. Пока еще рано, да и не имею ни малейшего понятия, как это делать. Но тут разве что методом проб и ошибок выяснять — архидьявол вряд ли выйдет со мной на связь самостоятельно, а лезть к нему — я по-прежнему не представляю как.

Оставшись в одиночестве, я прислонился к стене плечом и, прикрыв глаза, оказался в собственном домене. Огни заплясали вокруг меня, как собаки, приветствующие вернувшегося хозяина. Коснувшись рукой языка пламени, я едва сдержался, чтобы не выпустить поток маны, насыщая домен — пока пригодится самому, я и так очень мощно подзарядил местные батарейки.

Приход новых дьяволов перевернет все с ног на голову. Как бы я ни готовился, а все равно не представляю, что и как им говорить. Одно ясно — нельзя давать садиться на шею, иначе меня быстро попытаются убрать собственные подданные, а потому мне придется бить насмерть тех, кто должен был завоевать мне весь мир.

Перебирая в памяти все, что со мной произошло за последнее время, я хмыкнул и вытянул руку. Вспыхнули искры, на ладони оказалась булава — точная копия той, что я подобрал в Дейвене со спящего стражника Шерронов. Короткое движение запястьем, и навершие закачалось, спускаясь на цепи, а потом разделилось на шесть шипованных шаров поменьше.

Крутанув всей ладонью, распылил созданный моргенштерн, превратив его в искры, и тут же сплел из них усилием воли подобие трехмерной проекции ДНК. Полюбовавшись на крутящуюся вокруг своей оси огненную цепочку, сжал ее в пальцах, всасывая обратно затраченную силу. Мана хлынула по венам, тут же растворившись где-то внутри магических потоков.

Припомнив, как это выглядело, когда Асмодей открывал порталы, я поднял левую руку, выставив когти, и повел ею по воздуху, всей душой надеясь, что получится. Однако когти просто рассекали воздух, не вызывая никакой реакции. То ли недостаточно силы, то ли понимания, как это работает.

Однако даже в нашем мире считалось, что дьяволов и прочую нечисть, можно призвать в любое место. То есть технически телепортация доступна, просто ей нужно уметь пользоваться. В средневековье столько народу души дьяволу продавали, в одиночку он никогда бы всех не оформил. Значит, если принять, что дьявол — не выдумка, а вполне реальная сущность, выходит, действовал он не один, а целым подрядом трудились.

Хотя есть у меня и другая мысль по этому поводу. Если в те времена Асмодей лично являлся на все вызовы, накопил таким образом достаточно душ, а затем уже стал первым среди равных в Инферно…

В любом случае, пока у нас есть небольшой промежуток свободного времени, можно провести пару экспериментов.

Большинство моих способностей выходят за пределы того, о чем могут мечтать местные дьяволы. Но, положа руку на сердце, они же просто одичавшие потомки некой силы. А потому чего-то могут и не знать, даже не догадываться о таких возможностях. Но у меня за плечами сотни историй о том, как некие древние знания позволяли творить вещи за гранью человеческого понимания. Стало быть, я и вообразить могу нечто такое, до чего урожденный житель Колыбели никогда бы не додумался.

Древние греки посчитали размер планеты в те дикие времена, когда вокруг царило настоящее варварство. Атомное строение мира тоже пришло к нам от них, а как до такого можно додуматься? А я не древний грек, знаю и понимаю больше информации, чем какому-нибудь Евклиду за всю жизнь удавалось познать.

И если уж говорить начистоту — для меня дьявольская мана не более чем энергия, позволяющая воздействовать на окружающий мир. Хочешь фаерболл? Собери водород из воздуха и подожги, да метай во врага сколько влезет.

То же касается и предметов — я воспринимаю их не как упавшее с небес чудо, а техническую возможность перестроить атомы вокруг, заставляя реальность складываться в такие вещи, как моргенштерн или доспехи. Асмодей точно так же создал себе планшет, куда записаны приговоры грешников.

А раз я могу так воздействовать на реальность, что мешает создать переход в любую точку мира? Мне ведь не нужно строить волшебное зеркало для этих целей — просто разобрать собственное тело в одном месте и собрать в другом. Домен в этом случае выступает как носитель моей личности, что защищает от опасности перестать быть, когда в другой точке пространства появится заново собранный из тех же атомов воздуха клон, в точности повторенный и неотличимый от оригинала. Не будет копии и оригинала — просто шаг из крепости Ольх в домен, а из него — куда там я захочу переместиться.

Пока убеждал себя таким образом, что все получится, продолжал рассматривать свою ладонь. Когти на пальцах то отрастали длиннее, то, наоборот, обращались в человеческие. И это я делаю с такой легкостью не потому, что чему-то там научился — у магов, получающих систематическое образование, успехи куда как печальнее. Все это работает по той же дурацкой причине, что я сам верю в то, что могу это сделать. Конечно, каждый новый прием требует освоения и бешеного расхода маны, ну так что мешает начать с маленького шага? Например, подсмотреть за кем-то из Колыбели, а не соваться туда самому?

Все эти выверты времени с доменом указывают на один неоспоримый факт — я так или иначе, но могу воздействовать на время, в котором выхожу из домена. То есть пространство и время, в принципе, подчиняются моему желанию. И если это не круто, то я даже и не знаю…

Еще раз отрастив когти на максимальную длину, представил себе место, которое решил увидеть, и полоснул ладонью воздух. Яркий огненный след расплылся, будто вот-вот действительно откроется окно, куда я смогу сунуть свой любопытный нос, но вспышка исчезла, так и не раскрыв передо мной пещеру Ады в Шипящем лесу.

Зато рука онемела по самое плечо, а вокруг меня мгновенно взвихрилась дьявольская мана. Сила домена вливалась в моментально опустевшее почти до дна ядро, заново наполняя меня мощью.

— Получилось! — выдохнул я, не обращая внимания на слабость после неудачной попытки. — Вашу ж мать, получилось!

И, окрыленный столь сомнительным успехом, я повторил взмах уже правой рукой — левую еще кололо, будто осушило. На этот раз вспышка в воздухе оказалась ярче, на мгновение проступило нечто вроде леса, и я не успел удивиться, почему вдруг точка назначения изменилась, как портал закрылся.

Покрытый потом, я вернулся в реальность и едва не свалился с балкона. Перед глазами плавали цветные круги, во рту пересохло, все мышцы сводило судорогой. Резко хватая ртом горячий воздух, я опустился на деревянный пол балкона и прижался спиной к ограждению.

— Получилось, — повторил я, чувствуя, как медленно-медленно восполняется ядро, генерируя растраченную ману.

Пожалуй, теперь я знаю, чем займусь, пока мы ждем остальных дьяволов.

Глава 5

Где-то в астрале. Члены Круга.

— Круг давно не собирался в полном составе, — первой завела речь Тошшала, складывая все четыре руки на груди. — И, похоже, полного-то состава нам уже и не собрать. Однако, как бы то ни было, мы не можем и дальше бездействовать.