– Тогда пока что на этом все.

Оставшись один, я сложил локти на столе и, сцепив пальцы в замок, положил на них подбородок. Мысли сразу же вернулись к состоявшемуся диалогу с семейкой Таракула. Несмотря на желание матери настроить Адору против меня, я все же смог заложить в ней первые семена сомнений.

Переданное в столицу Империи сообщение дойдет без каких-либо препятствий с моей стороны, играя роль катализатора. А потом начнется то, чего все так ждали – война живых против мертвых. И пусть потом не жалуются, что их никто не предупреждал. Давно было пора уяснить – никто не остановит Смерть.

Забегаловка, где я нашел чумного доктора в компании все тех же двух девиц, была заполнена народом до отказа – сказывалась удаленность от населенных пунктов. А здесь игроки могли набрать у отдыхающих после тяжких трудов неписей задания, поправить репутацию, угостив нужного местного или попросту ограбить зазевавшегося соседа.

Шахтерские городки вообще стали курицей с золотыми яйцами для Теневой гильдии. И пускай Манфред не особо пылал любовью к моим методам, я не собирался отказываться от возможности развить целую информационную сеть, опоясывающую все королевство. В каждой шахте, в каждом штреке у меня сидел свой человек. Информация, стекающаяся из разных уголков королевства, проходила всего через три пары рук – Невилла, Манфреда и мои. Но даже мой управляющий не видел всей картины, как вижу ее я.

Здесь, на южной окраине Некрополя, хватало нежити, и потому я не активировал облик, оставаясь самим собой. Только статус безликого включил – а там мы, нежить, все на одно лицо для нормального игрока.

– Итак, Евгеникс, – постучав пальцем по столешнице, проговорил я. – Ты понял, почему это случилось?

Чумной доктор, обнимая сидящих по бокам от него девиц, хмыкнул и, сняв руки с плеч девушек, отправил их готовить своему господину постель. Я выжидал, оседлав колченогий стул, и покачивал щербатой пивной кружкой в костлявой руке.

– Я посмотрел, да, – когда нас оставили одних за столом, кивнул Евгеникс. – Все дело в том, что этот момент вообще не прорабатывался.

– Поясни, – потребовал я, опуская кружку с пивным напитком на стол.

– Этот рецепт вообще не должен был получать такой масштаб, – закинув пару орешков в рот, сообщил он. – Изначально его создавали в качестве способа доставить избранных игроков на ту сторону. То есть, были специальные квесты, когда группа высокоуровневых игроков проходит цепочку, и в итоге напарывается на одержимых. И вот они-то эти пати и сбрасывают в Бездну, откуда можно было выбраться.

– А дальше?

– А дальше все пошло наперекосяк, – пожал плечами доктор. – Сначала кто-то вырезал всю квестовую составляющую, потом начали восстанавливать. Но нихрена толком не доделали. По своей сути Бездна сейчас просто дыра. Вместо локаций – туман, вместо квестов и монстров – пустота. И, похоже, выбраться оттуда без помощи админов никак не удастся.

Я кивнул, ожидая продолжения.

– А когда ты заварил кашу с Гаем, – он пригубил пива из своего жбана, – внезапно косяки всплыли, и народ стал жаловаться.

– Потому что вместо игры в новом мире игроки попадали в блок?

– Именно. В общем, корпорация прикрыла лавочку, привязав ее к твоей победе над Светом, мол, так и так, Бездна пришла, когда не ждали, и все такое…

Я покачал головой.

– И?

– Ходят слухи, что ее сейчас активно допиливают, готовят контент. И вот тогда попавшие туда игроки, не бросившие персов, окажутся в выигрыше. Они уже там, где нужно, и пока рецепт «Яда Бездны» не работает здесь, они там, внизу, смогут сорвать все ништяки и вернуться не просто с парой плюшек, а реальными полубогами.

Я хрустнул шеей, дернув головой в сторону.

– И, как ты понимаешь, массовое применение такого газа – противоречит самому принципу Бездны. Технически это локация для избранных, лучших из лучших, а ты туда попытался запихнуть чуть не целую армию в один момент.

Я кивнул, принимая к сведению.

– Думаешь, оригинальный «Яд» сработал бы?

Доктор покачал головой и снова закинул горсть орехов в рот.

– Вряд ли. Раз они еще не выкатили обновления, то и дырку закрыли. Но как только у них получится…

– Но как, не имея рецепта, кто-то попадет в Бездну?

Евгеникс пожал плечами.

– Без понятия, Макс. Этого я уже узнать не смог. Мне и так намекнули, что я слишком глубоко копаю в эту историю. А ведь я всего лишь отправил запрос, почему тот газ не сработал, как предполагалось.

Я кивнул и потер скулу пальцем.

– Я тебе что-то должен за это исследование? – моя рука уже потянулась к кошельку на поясе, но чумной доктор разразился хохотом.

– Макс, не смеши меня, убери свои копейки! Я тебе сразу сказал – деньги мне не нужны, так что ничего мне от тебя не надо. Кроме, разумеется, безумных экспериментов и ресурсов для их осуществления, – он потер большой и указательный пальцы. – Так что, если хочешь отплатить мне, давай обсудим какой-нибудь новый и масштабный проект.

Я кивнул и вытащил из инвентаря длинный сверток. Доктор тут же расстелил его на грязной столешнице, ничуть не смущаясь, что кто-то из посетителей может заглянуть к беспечному гению боевой алхимии за плечо.

– Это то, о чем я думаю? – уточнил Евгеникс, пряча бумаги за пояс.

– Именно, – проскрипел я в ответ, поднимаясь с места. – Как обычно, все, что потребуется – моему управляющему. Но помни, что кредит у тебя не резиновый, мне еще кучу проектов нужно содержать. Не один ты у меня такой ценный кадр.

– Ага, – кивнул доктор, натягивая маску ворона на лицо. – Я погнал считать, скажу, как будет готово.

Он подскочил со стула и, громко топая, взбежал по лестнице на второй этаж. Я же провернул перстень, мгновенно переносясь из вонючей забегаловки в собственные покои.

Немного постояв посреди пустой спальни – новую кровать так и не поставили – я посмотрел на коллекцию фигурок, застывших на полке в беспорядке и с тяжелым вздохом снова повернул кольцо управления королевством.

В лицо тут же ударил ледяной ветер, под ногами хрустнул снег, меня обдало волной мороза, и я прикрыл глаза от яркого солнца. Хорошо, дышать мне не нужно, делаю я это лишь по привычке, иначе бы задохнулся от нехватки кислорода.

Окинув взглядом острые склоны гор, меж которых резвился ураганный ветер, я воткнул посох в снег, сохраняя равновесие, и осторожно зашагал к стоящей неподалеку хижине, пристроенной к каменной пещере. Деревянные брусья, плотно уложенные друг на друга, еще носили следы нанесенного заклинания укрепления. Даже удивительно, где дворфы нашли согласившегося поделиться страшным секретом своей расы эльфа.

Навершие посоха ударило трижды в дверной косяк, прежде чем по ту сторону зашевелился дежурный бородач. Отодвинув крохотную заглушку, дворф внимательно осмотрел меня, и лишь после этого сдвинул створку в сторону, пропуская внутрь.

Стоило переступить порог, как закутанный в толстый кафтан коротышка запер за мной и вернулся к своему занятию – рядом пылал очаг, стояла небольшая наковальня, и дымили алхимические приборы. Разложенные в строгом порядке инструменты покоились под рукой дворфа, и он сразу же приступил к работе, не проявляя ко мне никакого интереса.

– Простите, что потревожил, мейстер, – кивнул я, осматривая лачугу.

Небольшая комната, десять на десять. В углу застеленный толстым пуховым одеялом топчан, обеденный стол с минимумом приборов да мастерская. Вот и все, чем довольствовался лучший ювелир Неверкома. Была еще дверь, уводящая внутрь горы, но я знал по прошлым визитам – сам мастер туда не ходит, ему доставляют ресурсы и продукты по его заказу.

– Ну, чего уж там, – низким басом отозвался мейстер Торк, – раз уж пришел, значит, надо. Что случилось на этот раз, Макс?

Это особая привилегия – обращаться ко мне по имени. Мастера такого уровня вообще могут себе позволить многое. В том числе, собрать немногочисленные пожитки и исчезнуть в неизвестном направлении, чтобы потом неожиданно всплыть в никому неизвестном клане главой крафтеров. Так что я многое прощаю настоящим гениям своего дела – и только потому Евгеникс так легко отделался за свое подстрекательство.