Ада помчалась вслед за мной, не споря. Крики становились все ближе, и я уже предчувствовал, как будут рвать мою кожу стрелы, но усилием воли заткнул вопящего в ужасе где-то внутри меня Райса и стиснул зубы, ускоряя бег. Этот мелкий говнюк меня откровенно достал, и будь у меня возможность, я бы выдрал его из тела с корнями и сам прибил ко всем чертям. Долбаная истеричка!

Новые стрелы вонзились в дерево, за которое я успел нырнуть в последний момент. Доверившись чутью, перестал думать, что делаю, и, как и в той погоне за Адой, позволил инстинкту решать, куда бежать и как. Свист стрел сменился гулом брошенных дротиков. Первый залп загонщиков ушел в молоко, оставив пару копий дрожать в стволах деревьев. Рванув одно из них, я швырнул его в те же кусты, откуда оно прилетело.

Но, естественно, промазал. Ада повторила мой подвиг, и вот ее копье, судя по истошному крику, попало куда нужно. В ответ по нам снова прилетел пучок стрел, к счастью, не достигнув цели.

Сорвав булаву с пояса, я занес ее над головой и бросился в кусты с отстрелявшимися лучниками. Не глядя, ударил по первому попавшемуся врагу, шип вспорол его лицо, и в меня тут же ударили стрелы остальных. К счастью, попала в цель лишь одна, да и та больше застряла в броне, слегка царапая кожу под рубахой, остальные прошли вскользь, раздирая доспех.

Времени, чтобы играть, не было. Я присел, чувствуя, как стрела в боку пускает мне кровь и, выпрыгнув со всех сил, уже собственными когтями ударил под подбородок ближайшего урода. Голова лучника хрустнула, отделяясь от тела, и улетела в сторону, запачкав меня брызгами.

С другой стороны на лучников набросилась Ада, успевшая вооружиться копьем. На него дьяволица насадила сразу двух противников, тут же отталкивая их в сторону и бросаясь к третьему ублюдку.

В это время я ушел в сторону от очередного выстрела, просто сдвинувшись на шаг. А после сократил дистанцию и вырвал у врага ребро. С протяжным стоном лучник завалился наземь, зажимая кровоточащую рану.

Уханье приближалось, преследователи нагоняли, но теперь я уже не чувствовал опасности, меня захватил азарт. Лишь схватившая меня хвостом за шею Ада не дала мне броситься ублюдкам навстречу с распростертыми объятиями когтистых рук.

— Уходим! — рявкнула она, увлекая за собой.

Пришлось разворачиваться и бежать, ощущая накатывающую усталость. Конечно, никакой усталости на деле не было. Просто слабое человеческое тело оказалось менее подвижно и быстро, разница настолько ошеломляла, что на мгновение я едва не потерял равновесие.

— Потом отдохнешь! — заявила дьяволица, продолжая утаскивать меня прочь.

Я достаточно быстро приноровился к изменившемуся телу. Проверив на бегу ядро, убедился, что оно все такое же, и мое превращение ничуть не растратило силы. Думать об этом буду потом, сейчас нужно оторваться.

В спины нам летело все то же уханье, но постепенно мы уходили все дальше, и крики деревенских воинов звучали все тише.

— Кажется, оторвались, — тяжело дыша, высказалась Ада, опираясь рукой на ствол дерева и сплевывая под ноги кровавую слюну.

Под ее рукой, зажимающей бок, темнело едва заметное на красной же коже алое пятно. Пришлось отталкивать руку дьяволицы и взглянуть самому. Длинный порез с разошедшимися краями обильно кровоточил, толчками исторгая сгустки наружу.

— Надо было сказать, что тебе досталось, — рыкнул я, стягивая броню с себя.

— Ерунда, — поморщившись, отмахнулась пошатывающаяся спутница. — Заживет. И не такое заживало.

Я сорвал с себя рубаху и ножом вспорол край. Растянув ткань в стороны, разрывая на две части, сполоснул водой из фляги рану дьяволицы и обмотал бок, крепко завязав его обрывком рубахи. Конечно, из меня так себе медик, но хоть какая-то помощь. Как бы не пришлось зашивать — у нас ни иголки, ни подходящей нитки с собой нет.

— Как в тебя умудрились попасть? — вздохнул, помогая дьяволице присесть под деревом. — И не говори, что у меня получилось остаться целым только потому, что на мне броня. Сразу по лбу получишь за то, что не стащила на складе подходящий доспех. Кто это вообще такие? Как нас увидели?

Ада перевела дыхание и, придерживая моментально намокшую повязку, выдохнула.

— Ибуны. Наполовину люди, наполовину — совы. Не думала, что тут окажется их деревенька. Обычно они селятся поближе к горам, — последнее дьяволица процедила сквозь зубы. — Могут слышать и видеть ночью, как днем, так что удивительно, что нас не постреляли сразу.

— Судя по тому, что ты истекаешь кровью, не так уж они и мазали, — заявил я, думая, нужно ли рвать рубаху на нитки для накладывания швов и не стоит ли прижечь рану раскаленным ножом.

— Да меня копьем вскользь задело, — ответила Ада, запрокинув голову. — Увернулась неудачно. Зато потом двоих этим же копьем прикончила. Так что все равно размен в мою пользу. Я-то жива и скоро поправлюсь, а вот они уже окончательно сдохли.

— Да, я видел, — кивнул в ответ, раздумывая, что делать с раненой. — Я думал, мы физически крепче.

— Так и они не обычные люди, — пожав плечами, отозвалась дьяволица и поморщилась от движения. — Это же специально оставленные на границе полукровки. Дракониды их для поддержки собственной армии выращивают. В таких местах лучше охраны и не придумаешь — далеко и четко видят, прекрасно все вокруг слышат.

— А я думал, на границе только дикие живут, — заметил я.

— Империя драконидов большая, и населяют ее самые разные твари. Ничего удивительного, что в разных местах стараются держать наиболее полезные расы.

— Выходит, эти ибуны по всей границе живут? — спросил я, садясь рядом и выдергивая из брони застрявшую там стрелу.

Заодно осмотрел снаряд. Треугольный металлический наконечник, короткое древко, какие-то несуразно мелкие перья в хвосте, будто вынутые из подушки. В луках и стрелах я не разбираюсь, так что ничего об этой сказать не мог. Хотя если она пробила толстую кожу доспеха, наверное, хорошая штука.

— А еще они достаточно сильные физически, — заявила дьяволица, осторожно ощупывая рану. — Меня больше интересует, зачем ты решил потратить силу. Мы бы и так справились.

Я пожал плечами, переламывая стрелу в руках.

— Я ничего и не потратил. Как было, так и осталось, — ответил под суровым взглядом спутницы.

Хмыкнув, Ада рывком оторвала успевшую подсохнуть ткань. На месте раны остался маленький шрам, который дьяволица не раздумывая почесала острыми когтями, с удовольствием прикрыв глаза.

— Ничего себе, — выдохнул я.

— Говорила же, просто царапина, — фыркнула она, сворачивая импровизированный бинт. — А это нужно будет сжечь. Не хотелось бы, чтобы нас потом по нему смогли вычислить.

— Магией? — решил уточнить я.

Мало ли какие твари у империи еще в запасе найдутся. Может статься, за нами еще и собак пустят. Даже на Земле чутье может привести по таким следам к цели. Здесь же вполне вероятно найдется и кто-то разумный, чтобы не только указать лаем, но и объясниться словами. И они наверняка по крови след возьмут и покажут, где пара дьяволов сидела.

— И магией в том числе, — подтвердила Ада, убирая лоскут ткани в карман плаща. — Но вряд ли. Судя по тому, что мы нашли вырубку, поселок только начали заселять.

— А мы, выходит, нарвались на секретный объект, — кивнул я, уловив ход ее мыслей.

— Что-то вроде того. Говоришь, силы не потратил на превращение? — тут же вернулась она на прежнюю тему. — Давай-ка еще раз проверь, не хочу, чтобы ты помер у меня на руках, когда мы только прибудем в Катмадан. У меня, знаешь ли, на твое благополучие завязаны далеко идущие планы.

Под пристальным взглядом золотых глаз я послушно опустил веки, нащупывая алое ядро. Как и говорил, оно не стало меньше. Кроме того, кажется, даже выросло немного за то время, пока я практиковался с искрами из пальцев.

— Абсолютно уверен, ничего плохого не случилось, запасы на месте, — заверил я. — Не пора ли нам уходить, пока эти проклятые совы нас не нашли?