— Хорошо, мне нужно немного времени подумать, — сказал я. — Подожди пару минут.

Нужно вытаскивать «Рысей» с вражеской земли. Как один раз засекли переговоры, так и в другой найдут. Однажды уже сделанное кем-то повторить не сложно. Исключение возможно только в том случае, если способный на это специалист был убит ночью. Но я слабо верю в подобную удачу. Открыть «Тоннель» для переброски не выйдет — у меня не хватит сил на это заклинание.

— Я так полагаю, ты неплохо подкрепился в поместье главы моего клана? — спросил я, поворачиваясь к Ченгеру.

— Не особо, — махнул тот когтями. — Действительно сильный чародей там был один. Герман Шварц, а остальные — так себе, может быть, в лучшем случае подмастерья.

— Настолько слабый клан, что не может держать при себе более сильных магов? — не стал скрывать удивления я.

— Нет, дело во внутреннем конфликте, — пояснил демон. — Твой троюродный дед мне многое рассказал. Он, оказывается, должен был стать новым главой клана. При этом Равены уже оповещены предыдущим о своем преемнике. Видимо, считал, что это позволит сохранить клан от раскола.

— И что же случилось? — нахмурился я, вновь подумав, что все столичные интриги пропускаю в своем баронстве.

— Есть три основные фамилии, которые делят власть между собой. Последний глава клана, которого я случайно убил в самом начале, принадлежал к основной и ей же передавал власть в лице Германа Шварца. Таким образом, оставшимся двум семьям пришлось бы утереться и лишиться права голоса. Как с самими Равенами.

Ну да, первое поколение еще можно свергнуть, но бороться против династии — совсем другой расклад. И совсем другие жертвы и цены.

— Можно ли сделать так, чтобы оставшиеся родичи решили, будто уничтожение Шварцев — не наших рук дело, а результат внутреннего конфликта? — высказал я мысль вслух.

Демон покачал головой.

— Не думаю, — ответил он. — Им проще договориться и привлечь внимание королевского совета. Герман так и хотел поступить, когда я напал на особняк. Как ты понимаешь, уже не поступит.

— Что ж, тогда я предлагаю тебе стать моим проводником и воспользоваться «Тоннелем», чтобы вытащить отряд Малколма, — сказал я. — Если на Шварцах ты не наелся, то про Сибург другой разговор.

— А мне в том какая выгода? — усмехнулся Ченгер. — Ты вообще видел хоть одного демона, который бы добровольно отдал свою силу другому?

Я пожал плечами.

— Что ж, могу предложить тебе еще несколько рейдов на территорию Аронии, — не стал спорить я. — Капитул ведь не отступит, пока его не заставить, верно?

— Этого мало, — нагло заявил Ченгер. — Я и без тебя могу устроить там переполох. У меня есть связь с Катрионой, и ты не можешь меня изгнать.

Я пожал плечами.

— Я не торгуюсь. Не хочешь в этом участвовать, я спрошу Индарга.

Ченгер оскалил пасть.

— А ты вырос, Киррэл. Раньше ты бы предложил мне подчиниться только на том основании, что можешь убить ведьму, — с усмешкой заявил он. — И сделал бы это легко, просто отдав приказ через Алекса. Один арбалетный болт, выпущенный чужаком, которого найдут на месте убийства, и тут же уберут, чтобы не болтал. Разумеется, совершенно случайно, как ты говоришь, при попытке бегства.

Я улыбнулся.

— Как видишь, не всегда можно добиться подчинения угрозами. Выгода порой действует не хуже.

Ченгер кивнул.

— Ладно, я поделюсь своей силой, демонолог. Ты меня убедил, — не слишком довольно заявил он. — А этому выскочке Индаргу на твоем месте я бы доверять не стал.

— Доверие — слишком сильное слово, — посмеялся я в ответ. — Будет Индарг выполнять то, что я скажу, будет и расти. А нет, так я разовью нового помощника из его братьев поменьше. Низшие демоны, как показывает практика, очень сговорчивы.

Промышленный поселок. Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт .

На то, чтобы перестроить заклинание, ушло все время до рассвета. Демон замер в замысловатой фигуре, держа руки скрещенными на груди. Ему предстояло работать батарейкой, и, несмотря на согласие, это обстоятельство ему не слишком-то нравилось. Но и уступить Индаргу по какой-то причине Ченгер не желал.

Я активировал «Тоннель», настроенный на защитные амулеты Малколма. Разрыв пространства вспыхнул посреди лаборатории, и «Рыси» гурьбой перешли на нашу сторону. Тобиаса, лежащего на растянутом плаще, внесли двое последних бойцов. Ченгер тут же покачнулся и вышел из своей фигуры, разрывая контакт. Заклинание мгновенно погасло, вызвав волну воздуха и болезненную судорогу эфира.

— С возвращением, герои Чернотопья, — объявил я, рассматривая своих людей.

Малколм склонил голову, приветствуя меня, остальные повторили за ним с запозданием. Уставшие, растрепанные, они, кажется, уже и не чаяли вернуться. Впрочем, дружинники и так сделали больше, чем я изначально планировал.

— Ваша милость, — каптенармус поставил практически пустой ящик на свободный участок пола.

— Пока что вам нужно прийти в себя, отдохнуть как следует, — заговорил я. — А после поступать обратно в подчинение Варина. Старый будет рад вашему возвращению. Думаю, двух дней вам хватит, чтобы перевести дух. А на третий я жду вас на главной площади — будем награждать за ваш вклад в величие моего баронства.

Тобиас простонал, не просыпаясь, и я кивнул в его сторону.

— А его лучше покажите Ханне, уверен, она быстро поставит нашего бойца на ноги.

«Рыси», еще не до конца поверившие, что все закончилось, оглядывались по сторонам, явно не признавая местность. Я махнул тяжело дышащему Ченгеру, и демон позвал бойцов следовать за ним. Снаружи уже ожидали другие члены отряда вольных охотников, так что вскоре я услышал радостные крики.

Сам я оперся на трость и некоторое время просто стоял, рассматривая получившийся на полу рисунок ритуала. Само собой, я бы не смог его создать, если бы не начал работу задолго до момента, как он пригодился. И началось все с установки в моем кабинете.

Подняв руку, я провел ей по воздуху, одновременно счищая все следы. Эфир уляжется достаточно быстро, и вряд ли кто-то свяжет его с возвращением отряда. В конце концов, где им еще появляться, как не в поселке, в котором «Рыси» живут? А в промышленных помещениях постоянно срабатывает какая-то магия, мои одаренные уже к этому привыкли.

Использование моей магии никаких последствий не вызвало. Источник, магические каналы — все пришло в норму, и теперь при желании я могу приступить к возвращению сильно сократившихся способностей. И я обязательно этим займусь, но чуть позже.

На выходе из склада меня уже ждал Густав. Капитан стражи стоял с револьвером на бедре и мечом на поясе. Глядя в сторону ушедших к своим домам «Рысей», он никак не отреагировал на тот факт, что я держу трость в руке, а не помогаю ей себе при ходьбе.

Боевой артефакт в пределах досягаемости— это удобно, но ходить на своих двоих тоже важно.

— Пойдем-ка, Густав, нам нужно кое-что обсудить, — махнул я ему рукой и, достав из внутреннего кармана амулет, призвал гончую.

Монстр появился передо мной и повел пылающими глазами по сторонам. Капитан уже перестал хвататься за оружие каждый раз, когда я призываю это чудовище. Вытащив свой амулет, он повторил за мной, и уже без опаски взобрался на спину копии моего транспорта.

Молча следуя за мной, Густав старался смотреть по сторонам, что при нашей скорости было достаточно сложно. Но к своей роли моего личного охранника капитан относился со всей серьезностью. И потому он первым заметил впереди на дороге отряд всадников на угловатых чудовищах.

— Ваша милость!

Я приказал гончей, и та резко свернула с дороги, мгновенно погружаясь в чащу. Густав следовал за мной, практически прижимаясь вплотную. Я же смотрел в сторону, где двигались фигуры, и с каждой секундой становилось яснее, что к ордену Марханы эти ребята отношения не имеют.

Глубокие капюшоны, черные плащи с перечеркнутой эмблемой Аркейна. На каждом даже при беглом осмотре полно боевых артефактов. И это не говоря о том, что ехали они все на существах, совершенно непохожих на дредхорстов. И сперва я не мог понять, почему так уверен, что эти твари — нечто иное, будто извращенное.