— Что-то ты крутишь, Салэм, — покачал головой старший чародей. — Ты специально дала ему сорваться. Думаешь, я не понимаю, что ваши безумные эксперименты…

Искоренительница бросила на него равнодушный взгляд, будто смотрела на пустое место.

— Ты хочешь поговорить о секретах Аркейна, Малус? — спросила она, и созданная женщиной нежить сразу же подошла ближе, скаля зубастые пасти.

Огненный маг поспешно выставил ладони в защитном жесте.

— Нет, конечно! — воскликнул он. — Но вы чуть не провалили все дело! Я не для того рвался в столицу Катценауге, чтобы сдохнуть на пороге родного дома.

Поднятые из мертвых чудовища чуть отступили, но по-прежнему внимательно наблюдали за спасенными чародеями, будто ожидая момента для удара.

— Будем считать, что твой разум помутился от счастья, — кивнула Салэм, ощупывая левую руку Киррэла. — А теперь пришло время отплатить за ваше спасение.

Малус дернул щекой, но возражать не стал.

— Ежи, отдай искоренительнице камни, — приказал он, и молодой чародей тут же округлил глаза. — Ну, чего застыл?! Бегом неси мешок!

Парень метнул недовольный взгляд на лежащего без сознания Киррэла, но приказание все же выполнил. Оставшись наедине, огневик и некромантка долго молчали. Наконец, Малус вздохнул.

— Вы все в своем ордене сумасшедшие! — всплеснул он руками, изливая нервное напряжение на девушку. — Подставить всю экспедицию под удар ради того, чтобы, возможно — только возможно! — заполучить одного сильного мага!

Салэм снова улыбнулась, заканчивая оценивать раны ученика.

— Ты не видишь всей картины, Малус, — спокойно сказала она. — Но тебе и не нужно. Этерний ты принес, а дальше уже не твоя работа. Орден оплатит тебе все, что мы должны по договору, но отвечать на твои вопросы мы не обязаны.

Огневик кивнул. Вернулся Ежи и протянул своему наставнику тяжелый мешок, забитый россыпью зеленых камней.

— Здесь все? — спросила Салэм, забирая этерний. — Совсем мало.

Малус снова недовольно скривился.

— Благодарите Райога, хоть что-то нашлось, — проворчал он. — Мне уже начинает казаться, что все запасы этерния закончились, и теперь останется только ждать, когда столица станет доступна. Эти крохи и так собирали три месяца.

— Не того ты бога благодаришь, — покачала головой искоренительница и бросила взгляд на своего ученика. — А теперь уходите — мы пока задержимся.

Экспедиция, измотанная долгой дорогой и затянувшимся сражением, едва переставляя ноги, направилась в сторону Гажча. Оставленный ими мешок с этернием Салэм запихнула в брюхо дредхорста и, вытащив оттуда один из камней, покатала его на ладони.

— Мархана, пусть он выдержит, — прошептала некромантка и, присев перед лежащим на плаще Киррэлом, открыла парню рот и вложила туда кристалл с острыми гранями.

Проведя рукой над лицом ученика, некромантка прикрыла глаза и послала короткий импульс. Кристалл во рту парня громко хрустнул, рассыпаясь в порошок.

На следующее утро. Киррэл «Чертополох».

— Совсем ты про меня позабыл, — наигранно надула щеки Мархана, сидящая за моим столом. — Пришлось посылать своего песика, чтобы напомнить о себе.

Мы находились в моем кабинете, но за окном вместо улицы клубилась непроглядная тьма. Стоило сосредоточить на ней взгляд, как чья-то ладонь коснулась стеклопакета, но сразу исчезла.

— Погоди, — вспомнив, чем закончился бой, встряхнулся я. — Так это не я демона призвал?

Богиня с ушками лишь посмеялась.

— Ты не справился с контролем, и твоя сила едва не создала прорыв, — чуть посмеиваясь, сообщила она. — К счастью для тебя, я всегда наблюдаю, а потому успела и прорыв закрыть, и своего посланца отправить. Но это дорого мне обходится, — тут же вздохнула она. — Да и остальные… Больше так не делай, Кирилл. Я не смогу помочь в следующий раз.

У меня была уйма вопросов, но я выбрал всего один, показавшийся наиболее важным.

— Остальные — это, надо понимать, Райог и Хиба, другие боги?

— Именно, — фыркнула та, поднимаясь из-за стола. — Райог меня не очень любит, а этот мерзавец Хиба…

Она сжала кулачки и стиснула зубы.

— Выполни свою часть сделки, Кирилл, я-то свою уже выполнила. Жизнь и молодость дала.

Я кивнул, не видя смысла спорить, а в следующий миг сон растаял. Разлепив веки, первым делом коснулся левой руки, замотанной в серые тряпки.

— Проснулся? — Салэм, сидевшая рядом, тут же повернулась ко мне. — Постарайся пока что не шевелить рукой. Сложный перелом оказался, но мне удалось его поправить.

Облизнув пересохшие и полопавшиеся губы, я прикрыл глаза и медленно сел. Мы находились все там же, но чародеи, которым мы пришли на помощь, уже ушли. Собак рядом тоже не оказалось — даже тел не осталось.

— Что мы вообще тут делали? — спросил я, принимая поданную Салэм флягу с водой.

— Выполняли задание ордена, — равнодушно пожала плечами та. — Ну и ты едва не убил нас всех, когда не справился с контролем. Рано тебе пока что пользоваться силой — ты не умеешь ей управлять, а это опасно.

— Я не волшебник, я только учусь, — сделав несколько глотков, кивнул я.

Рука не болела, потоки силы перекатывались во мне по первому же желанию. Если бы не тряпки, я бы сказал, что столкновение прошло для меня безболезненно. Хотя учитывая, что я чуть было не устроил…

— Ничего, научишься, — беззаботно махнула рукой Салэм. — Задание мы выполнили, все живы, так что пора возвращаться и продолжать занятия.

Я с сомнением глянул на учительницу.

— Или ты думаешь, я должна кричать на тебя и бегать вокруг, закатывая истерики? — правильно истолковала она мой взгляд. — Нет, Киррэл, срывы — такое же обыкновение явление, как и неверно сработавшие заклинания. Конечно, в твоем случае это намного опаснее, но все равно — никто не умеет от рождения ходить, этому навыку нужно учиться. Так что я не буду тебя ругать, тем более что отчасти в этом срыве и моя вина есть. Но ты понял, в какой опасности оказался?

Я не стал отрицать очевидного. Да что там — если бы не помощь Марханы, мы бы все уже были мертвы. Я же не колдовал, просто выплеснул взбесившийся дар, надеясь, что хотя бы шарахнет в нужную сторону. Но ничего в процессе не контролировал.

— Понял. Постараюсь больше такого не делать.

— Вот и хорошо, а теперь пошли, нам пора обратно.

Лагерь был свернут быстро. Искоренительница сложила плащ, на котором я лежал, затушила костер и сначала помогла сесть в седло дредхорста мне, затем легко запрыгнула сама. Костяной паук сорвался с места, но шел плавно, так что я лишь покачивался и не страдал от ям и выбоин на дороге.

О том, что же тут произошло, старался не думать — в конце концов, не моя проблема. Как мой учитель Салэм, конечно, обязана мне многое объяснять, но и прекращать работать на орден ей никто не запрещал. А так, ну мало ли задач ставит Аркейн перед своими сотрудниками?

А вот в себе покопаться стоило. И я занялся проверкой дара, для начала старательно концентрируясь на поврежденной руке. Сила ощущалась ярче и четче. Теперь те самые каналы, которые я ранее ощущал очень смутно, проступали в сознании едва ли не как скелет под рентгеном.

Стал ли причиной тому срыв или просто тренировки свое слово сказали — пока непонятно. Но это все равно лишь очень маленький шаг вперед. Как и сказала ранее Салэм, пока я не смогу осмысленно концентрировать свой дар вне тела, никаких особых успехов меня не ждет. А я даже примерно не представляю, как это сделать, и что получится в итоге.

В этом плане хорошо быть стихийным магом — тот же огненный просто зажжет искру на ладони. Мне пока остается лишь читать учебники да гонять силу по магическим каналам.

Дорога бросалась под лапы костяного паука, солнце медленно поднималось на небе, в лицо дул ветер. Гажч приближался с каждой минутой, и я сам не заметил, как задремал.

— Снимай повязку, — велел худой лекарь ордена, и я послушался.