А ребята в явном отчаянии, раз готовы кормить меня собственными собратьями. И хотя речь о смерти планеты мне пока не до конца ясна, но ведь там сотни лет еще впереди. Если бы у нас экологи так фанатично желали спасения Земли, может, и не было бы никакой Экспансии? С другой стороны, Солнце все равно погаснет, пусть и не сегодня, но это неизбежно, так устроен космос. А что я знаю о местном светиле? Да абсолютно ничего. Я даже об окружающей мою скалу долине не слишком осведомлен.

— Я буду думать, — ответил, одновременно посылая разведчиков для мониторинга.

Это здесь я всех положил, но кто сказал, что стану доверять магу? Да и им разыграть комедию ничего не стоит. Не получилось взять меня с этого направления, кто мешает попробовать действовать в обход?

Судя по устроенному трюку с исчезновением и триумфальным возвращением в роли спасителей расы, граддаров за дураков считать нельзя. Да и спокойнее знать заранее, если есть рядом опасность.

И все же… Это тот самый шанс легализоваться в этом мире. Никаких пряток и тайн, открытое объявление себя Спасителем джаргаров — именно так, с большой буквы — а потом водить их за нос, требуя развития нужных технологий. А потом тихая смерть от старости в комфортабельной постели. Заманчиво? Еще как!

И, по большому счету, мне ведь большего и не нужно. Я же с Земли ушел, чтобы начать жить с чистого листа. Не было в планах ни войн, ни потери конечностей. И оружие я брал с собой больше из подстраховки. И что воевать пришлось — так это из нужды выжить, а не от любви к насилию.

— Как вы обо мне узнали? — спросил я, вновь включив громкую связь.

Старик рассмеялся, запрокинув голову.

— Граддары веками следили за Мьеригардом. Да, мы ушли в тень, но всегда знали что, кто, где и как. В одну из ночей из пещеры ргоров вышло существо из другого мира, и это никак не могло пройти мимо нашего внимания.

— И почему же сразу ко мне не пришли? Я ведь не хотел никого убивать, но это ваши собратья принесли смерть на мое озеро.

— К этому моменту мы уже работали над возвращением своего влияния в городах джаргаров, но самостоятельно изучать гостя из другого мира были не способны, слишком сильна была устоявшая за века власть заров.

Выходит, не так уж я и важен был? Или…

— А заодно вы проверяли, способен ли я самостоятельно выжить в Мьеригарде, верно? Ведь если бы меня сожрал какой-нибудь ргор, то и связываться со мной изначально не следовало. А если выживу, если докажу силу, тогда можно и диалог построить?

— Разве ты бы стал обращаться за помощью к тому, кто не в силах сам себе помочь? — парировал кошак. — Мы контролировали твои перемещения. В Мисху доставили твой предмет, найденный в измененном тобой драджаре.

— Значит, Гримори не был изгнан?

— Был. Но его изгнали зары. Сам Гримори работал на нас и только на нас. Именно по нашему приказу он нападал, за что и был изгнан.

— И на меня он тоже напал.

— Граддары готовы жертвовать многими ради спасения остального вида. Ты устоял, справился. Доказал свое превосходство.

Я повертел в руках пустую кружку, раздумывая над следующим вопросом. Выходит, меня вели еще с момента появления в Мьеригарде, а я даже и не заметил этого. Выходит, все мои телодвижения граддарам были известны с самого начала. Выходит, даже сейчас, получается, старик в курсе, что я обследую окрестности с помощью дронов. Черт возьми, их просто нельзя пускать в другие миры!

— И я должен поверить, что вы не попытаетесь выжать из меня помощь силой? Особенно после того, как ты совершенно спокойно пожертвовал сотней джаргаров только для очередной проверки. Насколько глупым ты меня считаешь, старик?

— Настолько, что у тебя хватило ума явиться в Мисху, и думать, что мы не заметим идущее в толпе существо, отличающееся от нашего вида, — не стал скрывать граддар. — Мы многое можем, но и у наших сил есть предел. Например, я вижу даже сквозь этот камень, что ты сейчас сидишь. Но я не знаю, кто ты, откуда и о чем думаешь. Сильны ли мы? Да. Обладаем ли мы знаниями? Да. Но открывать двери между мирами мы не умеем.

— Ты мне не ответил.

— Той ночью, когда ты появился в этой пещере, все граддары почувствовали возмущение энергии. Мы ощутили, как неведомая сила стала высасывать силу из Мьеригарда. Дыра, через которую унесло металлические ящики, сместилась в пещеру. А потом появился ты. За несколько минут все наше представление о вселенной изменилось. И мы прекрасно понимаем, что ты не просто так сюда явился.

Он поднялся на ноги и обвел рукой, указывая на застывшие турели.

— Ты пришел в Мьеригард подготовленным, это не была случайность. И да, чужак, если бы граддары могли, мы бы уже вскрыли твои мысли, прочли их и применили. Но мы достаточно мудры, чтобы понимать — знания можно отдать только добровольно. Именно так мы учим новых граддаров.

Вот так вот, Виктор. Считал себя самым умным, а тебя просчитали в считанные секунды с момента прыжка. Что граддары не владеют телепатией, это я уже убедился. Иначе достаточно было бы приказать зарам уступить власть, но вместо этого колдуны были вынуждены наращивать лояльность среди населения. Но управляют энергетическими полями, создаваемыми их организмами, именно силой мысли. Или здесь работает тот же принцип, что и при дыхании: мозг участвует в процессе, но для этого не нужно контролировать каждый вдох. Так и доведенные до автоматизма заклинания, или как еще назвать возможности граддаров.

— Уходи. Уходи и не возвращайся. Я не люблю убивать, старик. Но если потребуется, я сам уничтожу ваш Мьеригард.

Кошак покачал головой.

— Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Вернись к нам в Мисху, стань нашим помощником. Ты поймешь, что мы можем быть полезны друг другу.

— Уходи, граддар. Соглашусь я или нет, не важно. Сейчас ты на моей земле, и я не хочу тебя убивать. Но если ты решишь остаться, я тебя убью. Лазеры — не единственное мое оружие.

— Лазеры? — встрепенулся тот. — Так ты это зовешь…

Отключив громкую связь, я переключился на камеры дронов. Никакой опасности в округе не замечено, один заплутавший питон не в счет, этих тварей в джунглях полно.

Старик, прождав еще несколько минут, обернулся к продолжавшим следить за ним турелям. Установки проводили его излучателями, когда он побрел прочь.

Я же, стиснув зубы, вдавил виртуальную кнопку.

— Почему именно Мисха, старик? Почему не город черных джаргаров?

Кошак не стал скрывать радость, и оскалил пожелтевшие зубы.

— Не все джаргары поддерживают наше стремление объединиться. Мисха — полностью принадлежит граддарам. Я гарантирую тебе безопасность в стенах города и полный доступ к нашим знаниям.

Ага, все равно не смогу их применить, я же не джаргар. Впрочем, старик сумел задеть меня за живое.

— Какие гарантии, что это все не уловка?

— Тебе придется мне поверить, круглоухий. К тому же, с твоей мощью, — он указал на турели, — даже такой опытный граддар, как я, не может быть опасен.

Естественно, ведь моя «магия» работает от внешних батареек, а не от собственных ресурсов. Полагаю, используй я местные кристаллы в качестве источника энергии, кошак с легкостью настроил бы мое же оборудование против меня.

— Как тебя зовут, граддар?

— Я Марлес, чужак.

— Я подумаю над твоими словами, Марлес, — произнес в ответ и отключил связь.

Граддар кивнул и спокойно побрел прочь. Его поле за время разговора уже полностью восстановилось, и старик мог не бояться атаки в спину. Пускай управлять турелями он не может, но высасывать энергию из лучей — запросто.

Полное время восстановления энергетического поля граддара Марлес 4 минуты 13 секунд. Уровень насыщенности генерируемого поля превышает уровень джаргара в 5.4 раза .

— Присвой уровню граддара Марлеса маркер «архимаг».

Теперь в дальнейшем все обладатели подобного уровня энергополя будут сразу же отображаться нейроинтерфейсом. Небольшая предосторожность на случай, если он такой не один.