Дальше за полями тянулась черная каменная стена, а над ней вспыхивали яркими огнями неоновые вывески. И это так-то они экономят невосполнимые кристаллы?!

Или меня всю дорогу обводили вокруг пальца, или я что-то очень важное банально проспал. И да, черт возьми! Граддары!

Между пленом Сатэра, когда местные волшебники только заявили о себе в городах, и моим пробуждением с нейроинтерфейсом могли маги джаргаров вернуть себе власть? Могли, еще как могли, времени уже прошло не мало. А учитывая обострившийся энергетический кризис они стали-таки избавителями для своего народа.

Это единственная логичная причина жечь кристаллы на такую дурь, как вывески — изобилие. И именно этого мой план явиться в город и раздать всем тумаков не учитывал.

Никакие уловители не помогут, если против меня ополчится сразу все население города. Более того, имея под рукой пару граддаров, местные могут отстреливать меня без передышки. А если магов будет больше двух?

Потерев подбородок, еще раз взглянул на горящие вывески. А если спрятать вездеход, смогу ли я сойти за джаргара? Прикинусь гостем из другого города, пустят ли внутрь? Технически броня может генерировать любой голос, убрать акцент. Но хватит у меня словарного запаса? Да и социальное устройство до конца так и не ясно, значит, поймать меня смогут на мелочах. Прикинуться немым?

В том, что о моем существовании никто не знает, я не сомневаюсь. Все свидетели погибли — либо сами по себе, либо от моей руки. Значит, ожидать появления врага не будут. Но как встретят жителя чужого города?

Горящие вывески никак не вязались с военным положением. Да и вряд ди вернувшие себе власть граддары поддерживали бы гражданскую войну. Тут мир восстанавливать нужно, а не сокращать собственное поголовье.

Впрочем, выбора у меня все равно нет. Раз уж граддары вышли из тени и дарят собратьям такое количество энергии, что девать его просто некуда, когда меня выкурят с базы — вопрос времени.

Думал об этом, уже отгоняя вездеход подальше от города. В идеале, конечно, следует его отправить обратно на базу, да вот беда — об автопилоте мы как-то с помощником не подумали.

С проклятьем захватив с собой только дрона разведчика, я вылез наружу. Волны воды мгновенно оглушили, придавили к земле. Вооружившись плазморезами, выстрелившими из кистей, напластал мокрой земли и как смог прикопал машину. Дождь будет идти еще месяц, часть маскировки обязательно смоет, но сомневаюсь, что кого-то заинтересует гора грязи. Так что машина в относительной безопасности.

На прощание установил параноидальный режим защиты. Теперь только обладатель моего нейроинтерфейса сможет подойти к вездеходу ближе трех метров.

Убедившись, что больше все равно ничего сделать не получится, двинулся к городу. Посмотрим, как встретят кошаки.

К тому моменту, как достиг металлических створок ворот, проклял все и вся. Хотя погода оставалось столь же отвратительной, часы утверждали, что настало утро, и бесконечный поток въезжающих и выезжающих машин настолько примелькался, что я мог бы на своем вездеходе спокойно затеряться в этой толпе. С другой стороны лучше припасенный козырь, чем его отсутствие.

Из леса тянулась не только техника, но и пешие. И вид у бредущих под дождем был куда как жалкий. В обносках, трясущиеся от холода. Шли целыми семьями.

Беженцы, озарило меня. Хватало и раненых — кого тащили товарищи, кого везли машинами. Иные шли сами.

От огромного количества народа накатила паника. За прошедшие в изоляции месяцы я отвык от толпы, и теперь лишь стекло забрала не давало посторонним заметить испуг на моем лице. К этому еще и паранойя разыгралась, стало казаться, в любую секунду в меня ткнут пальцем, признавая чужака.

Но я прошел поля, добрался до ворот и… Спокойно прошел в город. Никто не пытался узнать, чего мне надо, откуда иду. Армия беженцев надежно спрятала меня среди таких же перемазанных грязью, как и я сам.

За воротами был устроен небольшой лабиринт. В стенах расположились бойницы, на потолке протянута энергетическая сетка. Следуя вихляниям коридора, я все больше понимал, что даже без поддержки граддаров мой штурм не имел и шанса на успех. Коты окопались на славу. Впрочем, если бы я хоть немного подумал, это не стало бы такой неожиданностью. Джаргары воюют уже не один десяток лет, за это время даже полный идиот сможет построить достойную оборону.

Но все когда-то да кончается, так и лабиринт вывел меня и сотню джаргаров в город. Еще одни ворота, уже четвертые по счету, оказались последними.

А сразу за ними я попал в адскую смесь дикого средневековья и высокого киберпанка. Мощеные простым булыжником грязные мостовые, простые лавки, укрытые похожей на брезент тканью, соседствовали с пульсирующими яркими цветами вывесками. Солдаты в экзоброне расхаживали по улицам, где под выступающими козырьками крыш каменных трехэтажных домов жались одетые в грязные тряпки оборванцы.

Полагаю, воняло здесь порядочно. Во всяком случае ящер, тащивший за собой деревянную телегу, сбросил переработанное организмом на землю, и не сказать, что эта куча хоть как-то повлияла на чистоту улицы.

Кое-как спасали положение льющийся с неба дождь и канализационные стоки, расположенные по краям домов. Но даже в экзоскелете я чувствовал, как налипает на сапоги.

Особо опасаться было нечего. На туриста походил прекрасно: вся пришедшая со мной группа вертела головами, с изумлением рассматривая город. Из этого наблюдения сделал два вывода: граддары не везде захватили власть, кто-то из заров все еще удерживает бразды правления. Второе: город не отстроили заново, это все здесь уже имелось, следовательно, для части джаргаров само наличие технологий сходит за волшебство.

При таком раскладе, конечно, возможна ситуация, когда меня попросят повоевать во славу граддаров, тем более у меня и доспех, и оружие при себе. Другое дело, что прежде чем нанимать меня, им придется проверить чужака на верность. Мало ли, чей я эмиссар, явившийся для ведения подрывной деятельности. Такому засланному казачку доверять по умолчанию нельзя, а вот пичкать дезинформацией сам бог велел.

Не придумав ничего лучше, я завалился в ближайший кабак. В назначении здания сомневаться не приходилось: над дверью сияла кружка и миска. Про вертящих сиськами джаргарок умолчу: то ли хозяин не хотел включать эту иллюминацию, то ли девочки только по ночам работают.

На входе меня обдуло ветром, сбивая грязь и воду. Свистнули щетки, и я почувствовал себя рыцарем в сияющих доспехах, настолько аппаратура кошаков начистила наплечники.

Внутри все было устроено узнаваемо. Загороженная бронестеклом барная стойка. За ней расселся толстый кот, и если раньше я еще сомневался в их эволюции, теперь видел воочию: такая ленивая рожа только у кошек и возможна.

Ни столов, ни стульев не имелось, вместо них мягкие подушки, разбросанные вокруг круглых столов, заставленных глиняными плошками.

По залу курился едва заметный дым, и встроенный помощник тут же запустил фильтрацию воздуха. Что бы это ни было, подсесть на местный опиум не хотелось.

На меня обратили не больше внимания, чем на муху. Двинувшись уверенным шагом к сидящему за стойкой, я вытащил из кармана заготовленные кристаллы и продемонстрировал ему. Джаргар ткнул в стойку со своей стороны, и передо мной вылезло небольшое окошко.

— Есть. Пить, — выдал синтезированный помощником голос. — Женщины?

Бармен кивнул и сунул мне меню. Вот сволочь, я ж читать не умею!

— Лучшее, — сделав отрицающий жест, я продемонстрировал полный карман кристаллов.

Джаргар понимающе хмыкнул и заговорил.

— Проходи во второй зал, воин.

Кивнув, я последовал в указанном направлении. Заодно подметил, как сверкают глаза у посетителей первого зала. Не нужно быть гением, на выходе меня будут ждать в надежде поживиться моими кристаллами. Пусть пробуют.

Дверь во второй зал открылась. С той стороны на меня взглянул солдат в алых доспехах. Руку он держал на пушке, но ствол направлен в пол. Прикинув, как побыстрее убить его, я едва все не испортил.