За этой работой, отнявшей еще пять дней, безвылазно проведенных на базе, меня и застал сигнал тревоги. Помощник тут же вывел на дисплей изображение с разведчика. Как я и думал, алые джаргары решили нанести визит вежливости.

Их автопарк за прошедшие дни изрядно пополнился. Впрочем, немудрено: в отличие от своих черных собратьев, эти парни воевали на расстоянии. А победа, как доказано еще со времен Креси, всегда на стороне того, кто стреляет, а не бьет.

Вояки не спешили. Машины выезжали на песок, прикрывая друг друга многочисленными пушками. И снова — их явно специально переделанные двигатели ревели, в то время, как у черных работали бесшумно. Попытка устрашения? Клановая установка?

В любом случае выходить к ним я не спешил. Как, впрочем, и атаковать. Они не могут знать дальность моих турелей, как и о самом их наличии. Пусть считают единственной защитой бронедверь с гравировкой на внешней стороне. Разумеется, рисунок привлечет дополнительное внимание. Но на этой планете уж очень много значения придают символам. Так что и я своим обзавелся.

Символ биологической опасности разместился по центру, в него вписал знак радиации, и все это — в сердце мирного атома. Вряд ли когда-нибудь наступит день, когда эту метку увидят земляне, но тоска по родной планете заставляла надеяться. Джаргары все равно не станут пилить дверь, как я. Значит, велики шансы, что она простоит в целости и относительной сохранности до момента, пока в этот мир не доберется армия Земного Директората.

Красные джаргары, наконец, прикатили всем составом. Я все же ошибся, их потрепали изрядно: большинство остались без полноценных комплектов брони. У кого нет наплечника, у кого шлема. Один, выбравшись из машины, вообще щеголял по пояс голый… А нет, это гораздо интереснее! Его родное тело кончалось чуть ниже талии, а уже от таза шли импланты. Полноценный киборг!

Решив рассмотреть его, приблизил изображение. Ошибся. Не только нижняя часть, но и сам джаргар изменен технически. Начиная с шеи, по всей площади тела расположились швы брони. Те же чешуйки, что были и у сарда. Разного размера ячейки заменяли киборгу кожу, оставив живой только голову.

Отвлекшись на него, едва не упустил момент, когда показался их старший. Голову командира обхватывали окровавленные зеленые тряпки, но держался он достаточно бодро, так что можно предположить сильную царапину. Или все дело в инъекциях, обнаруженных в доспехах алых джаргаров?

Различного рода стимуляторы разрабатывают и на Земле. Конечно, никакого волшебства: взбодрить, остановить кровотечение — не более того. Но и сделать из человека машину, оставив лишь голову у нас не могут, так что в уме нужно держать худшее.

Не похоже, что джаргары особо чего-то боялись. За прошедшие дни от следов их камрадов не осталось напоминаний, да и я не выходил наружу, все время оставался внутри. Так что можно себе представить, что за картина предстала перед новоприбывшими воинами.

Некий бункер, запертый и наверняка набитый богатой добычей. Вокруг никаких следов присутствия жизни. Так что особо напрягаться привыкшим к мародерству в подобных местах солдатам причин и нет. С их текущей позиции обнаружить закрепленные у водопада турели нельзя, замаскированные в стене по бокам от двери — тоже. Отсутствие же уничтоженной группы также легко объяснить, все же алые на условно чужой территории, и случиться с пятеркой бойцов могло что угодно. В конце концов, в округе и монстров, например, тех же песчаных змеев, хватает.

Но ни им, ни мне расслабляться нельзя. И вот командир уже отдает указания, помогая себе руками. Жесты простые, понятные любому идиоту. Минута подготовки, и к воротам медленно катится небольшое устройство на колесах. На ровной площадке корпуса расположен кристалл, слегка сияющий от наполнившей его энергии. Уж не знаю, что надеялись таким образом найти джаргары, но никакой реакции, естественно, не случилось.

Тогда в дело пошли сами бойцы. Те из них, кто еще был способен сражаться, оцепили периметр, а раненые по одному двинулись четко по следам пущенной машинки. Выходит, перестраховка на случай мин? А теперь пустили бесполезных на случай систем автоматического огня? В любом случае раскрывать наличие турелей я не спешил — связываться с мясом, пущенным на убой, не стоит, ничего они не сделают. Однако тот факт, что никто из них даже не попытался отказаться от этой работы, навевает недобрые мысли.

Да, это чертовски мрачный мир, здесь правит жестокость. Но вот так спокойно идти вперед, зная, что в случае опасности ты гарантированно умрешь. И все ради чего? Горстки кристаллов? Подобный героизм должен быть оправдан чем-то большим, чем простое богатство. Так какого хрена они ищут в этих джунглях?

Наблюдая за ранеными, подходящими все ближе, раздал указаниям турелям. Целые и здоровые оставались за пределами огня моих пушек, но ими займется дрон. Разведчик как раз сместился за спину джаргаров, согласовывая со мной порядок устранения врагов.

В этот момент случилось то, чего я совсем никак не ожидал. Киборг джаргаров резко упал лицом в песок, и за ним повторили маневр остальные. Секунда, и разряды лазера впустую ковыряют песок. Воины укрылись за корпусами машин. Раненые же, заметив суматоху позади, окончательно потеряли инстинкт самосохранения и рванули к бронедвери со всех ног. Пришлось открывать огонь, срезая лишних.

Турели наверху, накопившие достаточно энергии, в считанные мгновения посекли приближающихся камикадзе. Фальш-панели в скале с грохотом упали, открывая две запрятанных башни, тут же уничтожившие намеченные цели. Разведчик продолжал поливать огнем машины джаргаров, не давая им сунуть носа наружу. Джаргары отстреливались, но били не прицельно.

Понимая, что придется выходить, проверил уровень заряда в рельсотроне и скафандре. Все готово действовать, только у меня пошаливают нервы. В отличие от этих психов, мне свою жизнь еще пока что жалко. А потому решил воспользоваться техническим превосходством.

Когда ворота гаража опустились, и вооруженный тяжелыми пулеметами драджар выкатился вперед, командир алых уже успел провести разведку, пожертвовав двумя бойцами. Заставив дрона перемещаться с разной амплитудой вдоль полукруга машин, я, конечно, немного спутал им планы, но очень скоро джаргары поймут, что противник всего один, а их много.

Так что звук открывающегося гаража не мог не привлечь внимания. Меня встретили разрозненной стрельбой. Стальные болванки забили по броне, корежа и сминая ее с ошеломляющей скоростью. Да дай джаргары залп по моей двери, и от нее останется только память!

Направив стволы, вдавил кнопку огня, и установка, пронзительно визжа при раскручивании, закашляла тяжелым калибром. В местах попадания по машинам образовывались примерно такие же вмятины, но у меня выше плотность. А вот броня самих бойцов оказалась чуть более хлипкой, чем техника. Я срезал четверых прежде, чем остальные сообразили пригнуться.

На этом мой успех окончился — стволы, раскаленные едва ли не добела, заклинило. Пришлось вдавить газ и ринуться на таран, имитируя приближающуюся опасность. Разведчик заставлял джаргаров пригибаться за машинами, но по мне им палить ничего не мешало.

А потом мне навстречу, презрев окрик командира, бросился киборг. Этот воин не пользовался оружием — он и сам оказался им. Мой капот заскрежетал и смялся, когда разогнавшийся с места враг врезался в него плечом. А потом урод стал двигаться так быстро, что у меня волосы на загривке зашевелились. Машина в хлам от столкновения, а на нем — ни царапины!

Робот взобрался на крышу драджара, как таракан. Двумя ударами голых рук смял навешанные на машину стволы, а потом и вовсе проткнул крышу выпрямленными ладонями.

Рельсотрон уже был поднят к лицу врага, когда киборг, наконец, оторвал лист металла с крыши и отбросил его в сторону. Спуск, хлопок и брызжущие во все стороны кровь вперемешку с какой-то черной жидкостью. Лишенный головы боец дернулся, теряя равновесие, и ко мне на броню полезли остальные джаргары. Разведчик бил их в спины, но те все равно лезли в едином порыве выкурить меня наружу.