— Катер разведки только что вернулся из Туманного перешейка, — сообщил Куно едва слышно. — Его уже встретила адмирал Азура во главе с третьим флотом. Через шесть часов мы сможем встретить команду разведки в Бухте Дьявола. Каковы ваши дальнейшие приказы?

Я кивнул, принимая к сведению. Уже и не надеялся на их возвращение своим ходом, ан нет, успели вернуться как раз перед очередным нападением Айнзама на архипелаг. Теперь остается посмотреть составленную ими карту и можно начинать планировать вторжение. Не говоря уже о налаженном контакте с антиправительственной коалицией феодалов, что также лежала на плечах команды катера.

— Освободи мое время, хочу поговорить с ними лично сразу после прибытия, — распорядился негромко.

Секретарь поклонился и покинул кабинет. Я же взмахом руки продолжил собрание, с интересом слушая доклады по добыче, транспортировке и переработке ресурсов.

Возложенная на Коннора задача, нужно признать, была решена наместником с блеском. Поддельный караван встретил опьяненных легкой добычей варваров во всеоружии. И хотя игроки, выставленные нами, уступали соперникам по уровням, воспользоваться построением телег им ничего не мешало. А благодаря огневой мощи и усиленному шмоту с архипелага еще и затянуть бой настолько, что на помощь подтянулось подкрепление, уже закончившее зачистку поселений. Итогом сражения стал полный разгром, а захваченные в ходе геноцида ценности бурным потоком потекли в казну провинции.

Крон дураком не был, а потому от дальнейших военных действий отказываться не стал. Еще дважды воспользовавшись услугами Гильдии, Коннор зачистил достаточно территории, чтобы воткнуть там полноценный форпост для желающих безнаказанно резать варваров. На кровавое сафари нашлось достаточно желающих, готовых оплачивать содержание военной крепости, где несли службу подчиненные наместнику неписи. По итогам двухмесячной подрывной деятельности на вражеской территории численность активных игроков среди варваров упала до значения «можно пренебречь».

Неудивительно, что без постоянной угрозы наши поставки ресурсов серьезно подросли, а пока Крон продолжал бесчинствовать, вырезая всех и вся, на безопасном пути увеличилось и число сторонних караванов, зачастую выкупаемых Некрополем по бросовой цене прямо в пути. Самые ловкие дельцы теперь занимались исключительно перепродажей – собирали караван на местах, а потом, соединившись с рейсом моего королевства, сбывали дежурному каравану с небольшой наценкой. Это позволило расширить рынок, ведь сами по себе эти добытчики производили, прямо скажем, немного, и если бы мы вели собственные маршруты у них, работали бы в убыток. Но в совокупности набегала порядочная сумма, которая нам обходилась неимоверно дешево.

Пока министры докладывали о превышении графика поставок, я уже видел, о чем пойдет речь дальше.

— Выходит, Курт, — прервал я промышленника, — у нас больше руды, чем мы можем переварить.

— И недополученная прибыль уходит, при том, что нам приходится занимать больше складов, обеспечивать логистику, оплачивать расходы, — кивнул он. — Если ситуация не изменится в ближайшие три месяца, суммарные потери начнут приближаться к пятидесяти процентам. И с этого момента мы начнем работать себе в убыток.

— Хорошо, я понял, — кивнул в ответ, резюмируя сказанное. — Ваша оценка ясна, и я вижу, что все мы заинтересованы в сохранении и преумножении благосостояния. Ваше предложение, господа министры?

Самый простой способ справиться с усиленной нагрузкой на логистику – увеличить количество фабрик. Но у нас еще оставался небольшой запас по возможностям. В частности, Некрополь до сих пор не подключал правило круглосуточной службы предприятий, что уже на треть повысит производительность. Конечно, повысится и износ оборудования, и там, где переработка ресурсов оставляет след на окружающем мире, усилится вред экологии. В частности это касается работы с рудами – наши трубы и без того могут дать ощутимый дебафф для сельскохозяйственных предприятий, расположенных поблизости.

От такого пагубного воздействия урожай либо вместо созревания становится непригоден для использования, либо несет в себе зачатки разных смертельных заболеваний, практически превращаясь в медленный яд. Нет, конечно, если бы я хотел переключиться на рельсы именно отравляющих веществ, уже бы застроил всю страну, но цель-то у нас совершенно иная. Хотя, надо признаться честно, кое-что доктора все же сумели извлечь из тех полей, что обрабатывали нашими шлаками специально. В частности – несколько настоек, повышающих сопротивляемость живых организмов к внешним угрозам. На нежить они, однако, по-прежнему не влияли.

И это в действительности происходит и сейчас, но пока еще не слишком заметно – за счет отсутствия работы по ночам природа успевает сбросить накопленное за день заражение и откатить негативные изменения. Ввод же бесперебойной работы фабрик перекроет самовосстановление экологии Неверкома.

Именно поэтому я не дал нашим министрам развернуть круглосуточной работы. Конечно, нежить не нуждается в еде и дыхании, однако Некрополь это не только немертвые. Кроме того наше зерно идет на экспорт в разоренные части материка, следовательно, усугубив экологию у себя, мы не сможем не только заработать на сельской продукции, но и обречем на голод большую часть стороннего населения.

Если неписям будет нечего есть, они вымрут, и нагрузка на мое королевство нас же и погубит – без внешних рынков сбыта мы просто захлебнемся в собственных товарах. А это остановка предприятий, безработица и, как следствие, бунты нищих. Допускать подобный сценарий может лишь самоубийца.

А без стороннего вливания золота, добычей которого занимается в основном прослойка местного общества, неминуемо наступит момент, когда наши собственные активы окажутся бесполезны. Неверком, конечно, генерирует золото в качестве добычи игрокам, но по сравнению с потоком от местных его количество – что плевок рядом с морем.

На втором материке в ходу бумажные деньги, и им не нужно оглядываться на реальные монеты. Конечно, какая-то часть золов действительно соответствует реальному металлу, но в большинстве своем очень вряд ли, слишком велик соблазн.

— Мы предлагаем расширение промышленности. По нашему плану к концу года можно запустить вдвое больше фабрик, — произнес министр. — Перераспределение нагрузки решит проблему как с избытком ресурсов, так и с напряженностью экологии в уже запущенных фабричных зонах.

Я покачал головой.

— Это слишком большой срок. Неверком постоянно меняется, и даже я не могу утверждать, что ваш план будет полезен. Всего несколько месяцев назад мы и думать не могли, что такая проблема перед нами вообще встанет. Поэтому, не имея гарантии, что избыток ресурсов сохранится, нельзя бросаться в стройку новых заводов.

— И что ты предлагаешь?

— Война, господа, — спокойно ответил я, поглаживая костяной подбородок пальцем. — Нам нужно в срочном порядке избавиться от излишков ресурсов, и сделать это как можно скорее. Поэтому предлагаю вывести все, что нас давит, на открытый рынок.

— Ниша узкая, — заявил финансист.

— Да, но с началом войны все изменится. Давайте прикинем, — поднявшись с кресла, я прошел вдоль стены из стороны в сторону. — Пока что основным потребителем являемся мы. Однако если продолжим монополию, скоро рынок схлопнется вовсе, и цены у поставщика вырастут – у них тоже нет конкурентов. Я предлагаю начать продавать наши технологии, чтобы у кланов и обычных игроков появился стимул скупать считавшиеся эксклюзивом товары. Вы ведь наверняка помните, как мы продавили экономику архипелага? Здесь сработаем примерно также.

— Конкретнее, Макс, — попросил промышленник.

— Пока Некрополь не построил первый пароход, — принялся за пояснения я, — никто не хотел выкупать его чертеж с аукциона. Но теперь мы показали, чего стоит такой корабль. Настало время выставить и остальные чертежи на всеобщее обозрение, пусть все желающие покупают и строят технику сами.