Никуда спешить пока что было не нужно. Потому я потратил немного времени, чтобы обработать новый медяк. Подушка при моем появлении не пострадала – кроме ржавого круглого пятнышка следов не осталось. Выходит, каюту не обыскивали, однако это не значит, что после моего появления на палубу никто не попробует. Я до сих пор не уверен, что айнзамовцы знакомы с явлением бессмертных игроков.

Именно из этих соображений я бросил медяк в пепельницу и потряс ее, скрывая монету внутри. Рисково, конечно, но у меня будет минимум час, прежде чем медяк распадется в пыль. И я что-то очень сомневаюсь, что кто-то зайдет в каюту покурить или навести порядок.

Но сомнения сомнениями, а, как утверждал еще поручик Ржевский, случаи разные бывают. Потому я заготовил еще один артефакт, и на этот раз отправил его под матрас.

Только после этого, успокоив паранойю, вышел наружу. По пути мне не попалось никого из матросов, что понятно: все сейчас на боевых постах. Пока я строгал филактерии, дредноут трижды маневрировал, так что ничего удивительного, что праздношатающихся на судне нет.

Толкнув последнюю дверь, я вышел на палубу, ожидая увидеть следы борьбы с многочисленными врагами. Однако на деле все оказалось не так страшно.

Пока меня не было, Грахэйм не стал ввязываться в затяжной бой. Вместо этого лейтенант прорубил себе коридор в строю врага и дал полный вперед. Палубные пушки сейчас стояли развернутыми в сторону кормы – отпугивая возможных преследователей.

Сам флотоводец нашелся здесь же. Стоя у бортика, Верджил отдавал команды через висящий на шее переговорник. Простейший радиопередатчик позволял передавать сообщения на очень ограниченном расстоянии, но его мощности за глаза хватало для общения в пределах одного корабля.

При моем появлении дежурящие у пушек матросы ненадолго отвлеклись. Как и предполагал, возвращение короля мертвых, считавшегося уже безвременно ушедшим, обратно на судно ввело простых служак в легкий ступор.

Лейтенант Грахэйм же оказался покрепче. Увидев меня, он лишь на секунду оторвался от командования, а потом с руганью взялся отчитывать отвлекшихся подчиненных. Те послушно закрутили орудия, поправляя прицел.

Огонь велся по оставшимся далеко позади эльфийским кораблям. Из моего положения нельзя было увидеть, сколько их осталось, но порядка среди них однозначно не имелось.

Приблизившись к Верджилу, я кивнул ему и, облокотившись о бортик, взглянул на разрезаемые дредноутом волны. Из-за особенностей конструкции корабля даже качка практически не ощущалась, особенно по сравнению с парусными судами.

— Как вы выжили, ваше величество? — оставив в покое болтающуюся на шее рацию, спросил лейтенант, обернувшись ко мне.

— Магия, — всплеснул я руками. — Вы используете ее для захвата душ, а я – для возвращения из Серых Пределов.

Грахэйм кивнул, то ли из вежливости, то ли действительно ему хватило этого объяснения.

— Вернемся к нашему разговору, Верджил, — предложил я, пользуясь тем, что тема как раз обозначилась. — Вы сказали, ваши короли обладают способностями к магии. Все венценосные особы или часть остается обычными смертными?

Лейтенант усмехнулся.

— Всякий король, взойдя на престол, получает возможность творить вещи за гранью способностей смертного.

Кивнув, я вновь отвернулся к морю.

— Полагаю, словосочетание «Зов Демиурга» вам ни о чем не говорит? — спросил, выуживая из сумки невесть как оказавшееся там яблоко.

— Первый раз слышу, — ответил тот.

Откусив кусок плода, я с хрустом его разжевал. Знакомый вкус, кажется, припоминаю, как меня угощали этим сортом на одном из островов, там я и сунул яблоко в сумку.

— Большие у вас потери? — спросил, поняв, что в волшебстве мой собеседник ничего не понимает.

— Несколько раненых разной степени тяжести, — с явным облегчением ответил тот. — Без вашей помощи полегли бы все. Так что я ваш должник.

Кивнув, я продолжил задавать вопросы о новом континенте. Из этой беседы косвенно можно было почерпнуть многое.

Почему при отсутствии одаренных никто не удивляется, что я лич? Извольте, есть целая страна живых мертвецов, однако они не очень ладят с остальными правителями, потому хоть об их наличии и известно, но достоверных сведений не имеется.

Как сюда попали сами длинноухие? Испокон веков жили тут, люди пришли позднее. Есть ли еще какие-то расы? Полно, и в основном живут обособленно, не вмешиваясь в дела друг друга. И так далее.

Лейтенант, несмотря на свое положение пусть и опального, но все же урожденного аристократа, не слишком много знал, как оказалось, об окружающем его мире. Архипелаг для Верджила – сборище дикарей и беглых заключенных. Неверком – дикий край, где творится всякая чертовщина.

При этом во всем, что касалось мореплавания, Грахэйм мог любого из наших за пояс заткнуть. Однако технологии захвата душ ему, разумеется, никто не открывал. Подобное ноу-хау имелось лишь во флоте Айнзама, и никто кроме короля лично не мог поставить армии подобные машины.

К слову, никаких переворотов здесь не было. Как оказалось, всеобщая неспособность колдовать очень быстро превратила монархию в абсолютную, ведь если твой король не может выжечь провинцию взмахом руки, ваши противники из других стран очень быстро приберут тебя к рукам.

По соглашению между монархами сами они в бой не вступали – слишком тяжелые последствия такого вмешательства, вплоть до полного уничтожения целых провинций. Однако короли могли обеспечить своих подданных артефактами в любых требуемых количествах. Все это настолько плотно вросло в быт местных, что о нарушении данного порядка даже речи не шло. Максимум, что могло светить амбициозному бунтарю – корона герцога. И только после долгих лет службы, возможно, кто-то из королевской династии и выберет себе в супруги члена герцогской семьи. Другого пути присосаться к государственной кормушке не имелось.

Однако, как я уже понял, все прекрасно на бумаге. В реальности же его величество Айнзам XVI стал заложником собственного дара. Герцоги практически в открытую посылали своего сюзерена на три буквы, обещая перебежать к более сговорчивому соседу, при первой же попытке включить благороднейших людей страны в работу. И бедный король, способный испепелить герцогство, но не имеющий возможности действовать точечно, был вынужден штамповать генераторы на основе захвата душ. Потому как строгая иерархия аристократов возглавляла армию и по факту являлась реальным владельцем занимаемой земли. Об абсолютной власти в таких условиях оставалось только мечтать.

— Но почему король просто не казнит их и не назначит новых? Армия это ведь не только аристократия, — уточнил свой вопрос я.

— Да, армия – это армия, — подтвердил Грахэйм. — Но на всех руководящих постах – точно такие же аристократы, как и герцоги. Сегодня вы казните одного смутьяна, завтра ваша корона не будет стоить и гроша. Потому что дворяне очень не любят, когда король вмешивается в их дела.

Сомнительно, подумал я, выбрасывая косточки от яблока в море. Сорить, конечно, не хорошо, но органические отходы быстро разлагаются. Да и что там говорить, в Неверкоме это происходит за считанные секунды.

Строить догадки можно будет после встречи с его величеством. Кажется, я знаю, какой именно товар может поставить Некрополь в эти земли. Остается лишь надеяться, что у единственного мага в королевстве найдется в голове достаточно благоразумия, дабы этот диалог провести.

— Все, — с облегчением вздохнул Верджил, прикрывая глаза. — Наши воды.

Уж не знаю, как он это определил, но вот мне пришло соответствующее уведомление. И как кстати: я снова оказался не первым игроком в новом свете. А это значило одно: Власти вновь отправили некоего бессмертного путать мне планы. В таком случае он сейчас вернулся на архипелаг и строит из моих подданных психо-молоты по технологии Айнзама XVI. И делает это успешно. Ведь в отличие от западного полушария, где подобное просто не провернуть в виду отсутствия магии, на восточной стороне планеты с этим все в полном порядке.