Конечно, они вполне могут прочесать весь лес, попутно набивая уровни молодняку, что сейчас сторожит мои цели. Но это сразу даст мне шанс, пусть и мизерный, прошмыгнуть мимо и добраться до желанного камня.
Кроме того, я уже заметил, игроки на страже не сменяются – стало быть, такие же оцифрованные, как и мы с Мэттом. И торопиться им абсолютно некуда. А мне не хотелось одичать под этим проклятым дубом.
Можно было вернуться на дорогу и, плюнув на все, пришпорить коня. Но где гарантия, что первый же встречный игрок или даже НПС не сдаст меня ТОП-клану? Наверняка про охоту на одного шибко умного некроманта уже в курсе весь мир.
Откинувшись спиной к стволу, закрыл глаза. Пат какой-то. И выйти отсюда, и оставаться – смерть. Еще и Боги молчат. Хотя, возможно, достучаться до Покровителя конкретно я могу только на кладбище. Неверком поощряет отыгрыш ролей, как я догадываюсь по стремлению добиться максимального реализма, отсюда и такие требования.
А еще мне не давал покоя момент, когда Тео закрыл меня щитом. Как он это сделал? Алекс был с ним в группе, я – нет. Паладин кастанул какое-то уничтожение нежити, но почему оно сработало на вояке? Френдлифаер [68] ? Но раньше я такого не замечал – даже мои скелеты могут сдуру отрубить друг другу конечности, так почему каст ударил в воина и прошел безболезненно?
Может ли быть так, что Алекс использовал хил [69] , который в руках светлого обращается в нанесение ран темному? Это, разумеется, было бы логично. Но магия не промахивается! Я мог избежать урона, но «Инквизитор» совершенно точно попал бы, как убили скелета, прикрывавшего грудью мой героический отход.
После двух дней обдумывания феномена со всех сторон, единственный вывод, приходящий на ум – меня снова поимели.
Если это было заклинание, изначально направленное на Тео, выходит у нас что? Перед глупым нубом разыграли спектакль, чтобы умыть руки, передав жертву «Святейшим». И именно поэтому на Арбогаста [70] , как я прозвал коня, повесили вялый дебафф, не помешавший мне уйти. И то, проклятие скорее случайно сорвалось у кого-то слишком старательного.
В пользу постановки «наивный некромант убегает от хвоста» говорил и удар Теодора в деревне с одержимой девчонкой. Боец решил предупредить о грозящей опасности, но не знал, как это сделать. И нашел единственный, с точки зрения воина выход – подстричь меня секирой. Теперь главный вопрос – зачем это все? Гай мог самолично передать меня на руки Мэтту, как только понял, какой именно у меня квест и к чему все идет. Но все выглядело так, будто я приду за душой главой «Инквизиторов» с вопросами. Зачем устраивать розыгрыш? И вот здесь я мог лишь разводить руками да плечиками пожимать. Слишком мало знаю о внутренней кухне кланов, чтобы четко понимать мотивы Гая. Да, он сразу сказал, что ему ничего не стоит сдать с потрохами Мэтту, но не сдал. Даже согласился на мои условия ради мифического шанса отхватить эфемерное преимущество перед другими. А что если «Инквиз» решил обыграть и Мэтта, и меня? Договорился на эксклюзив для клана, затем продал меня «Святейшим». Для выполнения этой части сделки даже отправил мне наивное письмо с просьбой указать местонахождение. А когда я его послал, развел перед Мэттом руками, мол, не получилось. И в таком случае, лично к главе «Инквизиторов» у меня вопросов быть не может – он честно предложил помощь в сложившемся недоразумении. Он не мог не знать, как среагирую на ситуацию – я же птица гордая, просто обязан отказаться. И тем самым сыграть интригану на руку – наверняка есть способ продемонстрировать переписку другому игроку. И Мэтт увидел, что с «Инквизами» некроманта больше ничего не связывает, и я, если что, смогу лично с Гаем переговорить в будущем об изменившихся условиях сделки. Распахнул глаза и нырнул в ближайшие заросли – на компасе загорелись две приближающиеся точки. На поляну вышли, совершенно не скрываясь, двое людей в обмундировании паладинов. – Ну и что мы будем еще обсуждать, Мэтт? – заговорил Гай Аврелий, присаживаясь на освобожденное мной место. – Ты сказал, тебе нужен некромант, я тебе его отдал. Что тут еще обсуждать? Глава «Святейших» хищно усмехнулся, встряхивая гривой темно-русых волос. Его лицо напоминало кусок камня, обтянутый кожей – грубые и резкие черты лица, тяжелые надбровные дуги, из-под которых светились белым плазменным огнем чуть суженные глаза. Тонкие, будто сжатые губы, вокруг которых чернела небольшая щетина. – Ты не юли, Гай, мы не первый день друг друга знаем. И ты в курсе, кто я и чего требую от остальных. «Инквизитор» развел руками. – И? У меня был выбор – попытаться урвать место в топе повыше, я решился. Ты теперь мне войну за это объявишь? Вот только забываешь, времена-то меняются. Обросли твои воины жирком, – он нагло улыбнулся. – Пришли ребятки моложе и погорячее, с не менее тугими кошельками, чем был у твоего дедушки. Так что развязать войну среди своих сейчас – ну, я бы на «Святейших» не поставил. Мэтт кивнул. – Да, – он тоже присел у дуба, прислонившись плечом к собеседнику. – Раньше было как, Гай? Есть светлые, есть темные. Наше дело – правое, вали врагов, пока рука колоть не устанет. – То было раньше, – скривился «Инквизитор». – Сейчас твоя идеология никому не нужна. И мы живем не в прошлом, Мэтт, мы живем сейчас. Уж кто-кто, а ты-то должен понимать, нет в Неверкоме больше места фракционным войнам. Администрация уже объявила, что в этом мире, – он обвел рукой вокруг, – победил пантеон Порядка. Мэтт снова кивнул. – Вот только Тьма никуда не делась, Гай. Она всего лишь сменила цвет. Гай встрепенулся. – Ты на что это намекаешь? «Святейший» пожал плечами. – Думаешь, почему я остановил геноцид Хаоса? Мне было плевать на них, пусть бы хоть все на реролл ушли. Но баланс, Гай, баланс! – он поднял палец. – Ты хоть представляешь, что творится сейчас там, наверху? – У админов? – Какие админы, – скривился Мэтт. – Думаешь, они хоть что-то новое добавили со старта игры? Ни капли. Только купоны стригут, да следят, чтобы капсулы исправно работали! Нет и не будет в Неверкоме нового контента, Гай. – Но, погоди, а Марбас? Мэтт усмехнулся. – Все это было изначально заложено. Ты же понимаешь, что есть квесты стандартные, которыми тебя с упоением напичкает любой НПС, а есть – блуждающие, которые еще и найти надо? – Ну разумеется, – кивнул Гай, поворачиваясь к Мэтту. – Ты хочешь сказать, Марбас, алтари – это все часть старой заложенной программы? – Я говорю об этом прямо, Гай. Нет нового контента в Неверкоме. И этот твой Макс отмороженный запустил новый виток истории мира. Тот, что впервые всплыл, когда я еще самолично разбивал проклятые алтари. Мэтт замолчал, Гай сидел с ошарашенным видом. Наверное, у меня было такое же лицо – в каких-то пяти метрах сидел глава разыскивающего мою тушку клана, и стоит ему глянуть в мою сторону…
– И что дальше? – всплеснул руками «Инквизитор». – Мне нужен этот некромант, Гай, вот что. И нет, я не собираюсь его убивать. Я, если ты еще не забыл, не маньяк какой-то, тем более, не собираюсь задираться с сосулькой. Админы выпустили кого-то в игру? Мне все равно. Но вот этот выпуск начинает перекраивать мир, тыкаясь, как баран, вслепую. И тут у меня свой шкурный интерес. – Разумеется, ты не поделишься со старым другом, – хмыкнул Гай. – Этот старый друг, о котором ты говоришь, давно уже откинул копыта, – отмахнулся Мэтт. – Теперь вместо него прижимистый глава враждебного клана, только и думающий, как бы отгрызть у меня кусок власти, – «Святейший» поднялся. – Ты думаешь, я не знаю, как Марбаса вы завалили? – Ловкость рук и никакого мошенничества, – улыбнулся «Инквизитор». – А что к нам инфа попала – так тут ты сам виноват. Хотел бы темного – давно пустил бы кого-то из своих на реролл, что я, первый день тебя знаю? – Да ты даже не понимаешь, о чем говоришь, – рассмеялся тот. – Ты сколько лет уже здесь? И до сих пор не понял, что все, что происходит вокруг – зависит от конкретного игрока. Одно решение, одна мысль, уникальная идея, да даже ситуация – и вот, новый виток в истории мира. Помнишь, каким я был, когда только пришел в Неверком? – Помню, – кивнул Гай. – Злой и непримиримый. – Глупый и наивный! – фыркнул Мэтт. – Я тогда решил, что война – отличный способ жить. И добился успеха. Что мне могли противопоставить эти сосунки? У них даже лидера не было! – А теперь, значит, будет? – поднял бровь блондин. – И теперь не будет, – рубанул воздух паладин. – Ты прекрасно знаешь, Зверь хоть и управляется довольно умело, но сам он тупая скотина. С нашими Богами ему не равняться. Но дело не в этом, не в лидере вообще. – Тогда в чем же? Почему ты их не добил? – Испугался я, Гай. – Ты и испугался? Не смеши, Мэтт! Ты никогда ничего не боялся. – Не боялся, а потом наложил в штаны. Потому что мне выпал квест на полное разрушение темных алтарей. И награда была большая, да только платой стало бы слишком многое. – Это как? – Ты в курсе, что на Земле творится сейчас? Сводки хотя бы читал? – В курсе. – А знаешь, почему так случилось? Потому что не осталось никого, кто мог бы представлять угрозу. Так что квест у меня до сих пор висит, но я ни одного темного не тронул с тех пор. – Ты смеешься надо мной, что ли?! – прыснул Гай. – Иди ты к черту, – отмахнулся «Святейший». – В общем, я тебе сказал все, что хотел. Считай, ты предупрежден – я этого некроманта найду, цена вопроса меня не волнует. А узнаю, что ты за моей спиной опять какие-то темные делишки крутишь – оторву крутилки так, что мало не покажется. Уяснил? Гай насупился. Кажется, теперь у него есть личный повод для бунта среди светлых. Еще бы знать, решится он или нет. – Ты забываешься, Мэтт, – заговорил он. – Я думал, мы друзья, приперся в эту глушь, а на деле – одни угрозы и невнятные пророчества передела мира. Хочешь поймать некроманта – лови, это не мое дело. А будешь угрожать дальше, я весь мир подниму против тебя. Ты же дальше собственного носа не видишь, заперся в замке, управление доверил своим ребятам, не знаешь, что на ваши богатства уже давно другие хотят лапу наложить. – Ты мне угрожаешь, что ли? – рявкнул паладин, вырывая меч из ножен. Гай примирительно выставил ладони. – Я тебе просто говорю, как есть, Мэтт. Твое время прошло. Давно прошли те времена, когда у тебя был авторитет рыцаря без страха и упрека. Теперь ты просто жестокий маньяк. Герой войны, который никому не нужен в мирное время, – он тоже поднялся на ноги. – Так что я предлагаю тебе сдать полномочия похорошему, пока еще можно избежать неизбежных жертв раздела. – Ты хоть осознаешь, что в этом лесу полно моих людей? – поперхнулся «Святейший». – Ты понимаешь, что я тебя сейчас на ленточки пустить могу? «Инквизитор» пожал плечами. – Можешь, да только ничего это уже не изменит, Мэтт. Мы оба с тобой оцифрованы. Оба знаем, что значит, жить Неверкомом. Вот только ты забыл, что помимо идеологии, нужно еще и о реальности помнить, – он подбросил в руках золотую монетку. На поляне возникло сразу с десяток убийц в черных плащах – абсолютные копии тех, что напали на нас по приказу Азуры. – Это война, – покачал головой ТОП. – А эти, – он кивнул в сторону приближающихся наемников, – для меня не угроза. Гай широко улыбнулся. – Ты забыл еще об одной вещи, Мэтт, Марбас пал от руки «Инквизиторов».