Попробовав присмотреться к камням, я вынужден был отступиться. Наверняка прокачанный рудокоп найдет на этом острове горы полезных ресурсов, но для меня, к сожалению, это были просто камни. Так что, расколов несколько наиболее интересных экземпляров, положил их в сумку – доберусь до цивилизации, обязательно передам образцы на изучение умельцам.
В целом я уже понял, что архипелаг станет не перевалочным пунктом, как я думал, а полноценной зоной добычи и прокачки. Если даже я не могу вынести местное племя в одиночку, что говорить об остальных жителях материка? При таком раскладе спешить на второй континент просто идиотизм. А я не люблю быть дураком.
К концу недели моего пребывания на острове, я уже получил подтверждение, что морское сообщение здесь все же имеется. Неизвестный корабль останавливался с орочьей стороны, чернокожие здоровяки вытаскивали свои каноэ и гребли к нему. Что это не грабеж, а именно торговля, было ясно с первого взгляда. Орки увозили набитые разноцветными кристаллами сумки, а сами возвращались с тем самым оружием, что я видел в свою первую вылазку.
Суда, или один и тот же корабль, приходили через день. Праздников орки больше не закатывали. Можно было бы попытаться пробраться на пиратский – а чей же он мог быть еще? – корабль, вот только между нами оставалось племя чернокожих и очень агрессивных здоровяков.
При этом каждое племя, которых я насчитал восемнадцать, посылало по три лодки с грузом. В каждой по двое воинов и один маг. Этих я тоже научился отличать по особенным татуировкам на теле.
За это время мною было создано порядка пятидесяти новых рецептов. Технически, собственно, ничего нового-то в них и не было, кроме действия одновременно двух или трех параметров – в зависимости от качества зелья. Я подозревал, что это не предел, и, возможно, на архипелаге найдутся склянки и на 4, и на 5 характеристик сразу.
Соорудив примитивные песочные часы, я быстро выяснил, что корабль появляется в строго определенное время. Значит, он либо сдает ценный груз неподалеку другому судну, либо карта губернатора снова врет, и расстояние до ближайшего порта на соседнем острове не так уж и велико.
Во время кулдауна алхимика я не тратил время зря. Убедившись, что и на другой стороне острова ингредиенты все те же самые, взялся за модификацию своих заклинаний. Маны у меня стало очень много, а потому я не стеснялся повышать минимальный урон, чтобы увеличить силу заклятий, и пробитие защиты от Тьмы и Смерти – для повышения проходимости этого урона – в ущерб стоимости одного такого каста.
Когда-то мне казалось, что гримуар, доставшийся мне в наследство от Сандрэ, огромен, всесилен и бесконечно крут. Но, не раз и не два перешерстив его от корки до корки, я понял, что большая часть записанного в нем колдунства – бесполезное дерьмо. Впрочем, это понятно, все же архимаг был больше исследователем и теоретиком, чем воякой и практиком. Так что арсенал полезных заклинаний мне предстоит расширять самому. Единственная отрада: в книжке Сандрэ уделялось внимание всем трем направлениям магии – Тьме, Смерти и Хаосу. Последний, впрочем, был представлен всего лишь парой очень слабых дебаффов, а жрали они маны, как передовые заклятья других фракций. Так что поэтому я его и не использовал. Подозреваю, архимаг просто не успел заняться Хаосом, сотворил только пару заклинаний для разминки, а тут в его башню вломились я и Теодор.
Как бы там ни было, влезать в тот ужас, что представляла собой магия Хаоса, мне не хотелось. Стоило всего раз взглянуть на эти сумасшедшие загогулины, я видел за ними взирающего на меня Ктулху, и мне становилось не по себе. Впечатление, будто я в шаге от момента, когда меня схватят его щупальца, и я окажусь выжатым досуха, и выброшен, как чайный пакетик из кружки.
Тьма была похожа по используемым символам на Смерть. И оттого с ней работалось в разы легче. Но где моя магия работала на строгих линиях и углах, Тьма использовала мягкие, закругленные символы. Хотя общие законы сотворения и контроля магических потоков для любого волшебства оставались общими,
Как бы там ни было, с острова нужно было выбираться. Все, что я мог здесь сделать, уже сделано. Оставалось вывезти результаты экспедиции на большую землю. Выбрав день для попытки обмануть устоявшуюся систему, я взобрался на то же место на скалах, высматривая приближающийся корабль.
Подобное я уже проделывал, когда мы брали контрабандистов на берегу Неверкома. К лодке цепляется скелет, лодка доплывает до корабля, а там уже мертвец взбирается на судно. Конечно, вряд ли у пиратов будут выставлены пушки, но, думаю, выпив несколько зелий на Силу, мне вполне удастся открыть проход снаружи. Будучи в облике лича я занимаю не так много места, значит, протиснусь в щель.
Король Мертвых тайком вползает на вражеский корабль и прячется в трюме вместе с крысами. Не самое, конечно, впечатляющий пункт в моем резюме, но выбирать не приходится: жить захочешь, не так раскорячишься.
Но для начала мне требовался отвлекающий маневр. Оглядев ближайшие джунгли, выбрал полянку, где возились с камнями помельче орочьи детеныши.
«Бликом» перебравшись поближе, засел на верхушке пальмы, обхватив чешуйчатый ствол ногами. Здоровья у молодняка много быть не может, но я все равно решил подстраховаться. Спалив треть маны на «Духов Костей», получил 30 000 опыта и три десятка трупов. Выдрав нитку, наложил на нее зачарование и принялся за дело. Корабль придет как раз к тому моменту, когда я закончу.
Через несколько тяжелых и утомительных минут передо мной стояли семь зомби. Остальные мне не удались и все же превратились в тлен. А ведь я архимаг Смерти, черт возьми, мне такие вещи просто по статусу положено делать одной левой. Однако 23 неудачи есть 23 неудачи.
Как и рассчитывал, к тому моменту, как послушные мне зомби двинулись из кустов, волоча за собой мешки с набранными здесь же в распадке драгоценными камнями, корабль пиратов уже появился на горизонте. Взрослые орки, подчиняясь заложенной в них программе, криками поторапливали детишек тащить товар к лодкам.
Я не стал придумывать что-то особенное. С приказом «идите прямо без остановок» неуклюжие зомби, спотыкаясь об торчащие из влажного подлеска корни и цепляя на набедренные повязки пыльцу жгучую пыльцу ядовитых цветов, потопали в сторону становища племени. Я же пошел перпендикулярно берегу. По моим расчетам, паника в деревне начнется не сразу. А когда проблема обнаружится, я уже буду плыть в сторону корабля.
Явление зомби вместо любимых детишек действительно запустило знатный переполох. К тому моменту, как все более или менее устаканилось, и орки отобрали мешки у восставших из мертвых детенышей, я уже вцепился пальцами в дно одной из лодок. Спустя пару минут уровень воды изменился, по бокам от меня заходили, как лопасти вентилятора, весла, и я смог перевести дыхание.
Не прошло и пяти минут, как край каноэ ударился в борт судна. Осторожно отпустив вставленные в щели костяные пальцы ног, я призвал облик, превращаясь в человека, проплыл под днищем корабля до спущенной в воду якорной цепи и, обхватив ее руками, снова превратился в скелет. Подтянувшись с обратной от острова стороны, осторожно высунулся наружу и внимательно осмотрелся.
Пираты смотрели в сторону берега. Если кто и следил за горизонтом, в воду глядеть он явно не собирался. Я же, не теряя времени, пополз по якорной цепи, стараясь не греметь костьми о железо. И лишь на середине догадался снова включить облик, чтобы понизить уровень производимого шума.
До форточки, откуда была выброшена цепь, натянутая на ворот, я добрался без проблем. Осторожно заглянув внутрь, понял, что мне в очередной раз повезло, и пробрался внутрь. Уже стоя на ногах, активировал комплект одежды. Сразу почувствовал себя гораздо лучше и увереннее. Конечно, вряд ли мне удастся захватить корабль, но уж доплыть до следующей точки назначения наверняка удастся.
Расположившись под лестницей среди мешков, набитых камнями усиления и ящиков с порошками для утроенного зачарования, не упустил возможности забить сумку драгоценными ресурсами. Заодно, запуская руку в закрома пиратов, прислушивался к происходящему на палубе.