— О чем же?

— Все просто, — положив костлявые руки на столешницу, произнес в ответ. — Ты продашь мне бухту с верфью. Любая сумма, как ты понимаешь, для меня не проблема.

— Мертвецу деньги не нужны. Моя задача...

— Вывезти меня с Неверкома. Вот я здесь.

— Тогда зачем тебе...

— Все очень просто, — начал пояснения я, — архипелаг для меня и для Некрополя — не более чем перевалочный пункт. Моя настоящая цель лежит по ту сторону моря. Конечно, это не значит, что я не стану закрепляться здесь, на островах. Однако, чтоб ты понимал, я могу построить не один такой пароход, и даже не десять. Это займет некоторое время, но меня уже сейчас никто не остановит. Некрополь непобедим, и наше победное шествие можно лишь пытаться отсрочить. У вас обоих есть приказ, но я действую на свое усмотрение, а это значит, что, в отличие от вас, я не ограничен во времени. Сервера Неверкома отделены Сардом, и единственное, что могут предпринять Власти, так это отнять доступ у уже зарегистрированных пользователей и перекрыть его для будущих юзеров.

— Если понадобится, Власти сделают это без раздумий и священного трепета, — заявил Алекс.

— Однако это приведет к неопределенным последствиям, — чуть тише продолжил я свою мысль, — игра слишком вросла в реальный мир, и уже нельзя безболезненно нажать на кнопку выключателя, не боясь ответного удара. Даже не знаю, как вы там привыкли справляться с недовольствами, когда простые люди вырывают арматуру из бетона и крошат все, что под руку попадается, но, полагаю, парочка вооруженных восстаний точно произойдет. И это не потому, что я такой красивый и умный их попрошу об этом — а я не только попрошу, но и вооружу пару грамотных команд, тут уж не сомневайся. Слишком большие суммы крутятся через Неверком и в частности Некрополь. Поэтому я предлагаю тебе воспользоваться мудростью предков.

— Какой?

— Не можешь остановить, возглавь, — пожал я плечами. — Конечно, какое-то время ты будешь на коне за счет уровней местных. И даже потопишь десяток-другой моих пароходов. Только я все равно осуществлю свои цели, а погладят ли по головке тебя или Рика, — я кивнул в сторону палубы, — мне безразлично. Твое слово, адмирал.

Я откинулся на спинку стула, и даже отвернулся к небольшому окошку, вырезанному в стене. Там крутились какие-то птицы, но благодаря толщине деревянных перегородок их даже не было слышно.

— Допустим, я согласен, — развел руками пират, — и что ты мне можешь дать? На одной чаше весов у меня победа над Риком, и одобрение Властей. На другой что?

— Собственно, если ты боишься, что победу зачтут ему, сбрось губернатора на корм рыбам, — пожал я плечами. — Личность исполнителя не играет никакой роли ни для меня, ни для Властей. И в этом мы с ними похожи, — если бы я мог, я бы улыбнулся при этих словах. — Честно говоря, пока я вижу, что архипелаг в твоей власти, и мне легче и быстрее договориться именно с тобой. С Криггом придется еще воевать за право распоряжаться островами. Это временные и финансовые потери, которых можно избежать, и потому мы все еще с тобой говорим.

— Ты сказал, у тебя есть время, — усмехнулся Алекс.

Я пожал плечами.

— Если есть возможность выиграть войну без единого выстрела, я предпочту его не тратить. Игнорировать эту возможность попросту не выгодно. А я умею считать деньги.

Алекс посмотрел на меня внимательным взглядом. Пары секунд ему хватило, чтобы принять решение.

— Хорошо, но сперва ты убьешь Кригга.

— За что ты так его не любишь? — кивнув, как бы между прочим поинтересовался я.

— Какое-то время назад он сделал одну вещь, которая мне не понравилась, — уклончиво ответил пират.

— Как скажешь, — вновь пожал плечами, поднимаясь со стула. — Сделка?

— Сделка, — подтвердил Алекс, хватая мою протянутую руку.

Вот и все, подумал я, глядя на истлевший труп у своих ног — «Иссушение» справилось с адмиралом пиратов за какую-то секунду. Будет знать, как красоваться в одежде, не дающей защит и статов.

«Азура, ты, кажется, хотела шляпку главаря пиратов?» — быстро набросал я сообщение.

«Я так и знала, что ты справишься! Вот ни на секундочку не сомневалась»

Подняв лежащий на столешнице головной убор, спрятал его в сумку. Итак, настало время обзавестись собственным флотом. Пусть часть кораблей и придется пустить на дно, но тут уж ничего не попишешь, вряд ли нам удастся сохранить достаточно пиратских жизней, чтобы управлять всеми судами. Все равно, однако, в накладе не останемся.

— Ну, Макс, — вздохнул, забив слоты быстрого доступа пузырьками с мгновенно восполняющими весь запас маны зельями, — ты хотел сэкономить, но не вышло. Опять все самое важное — на тебе.

Вытащив посох из сумки, я с хрустом размял шею и, раскрыв гримуар на нужной странице, активировал заклинание.

«Рокировка Смерти».

* * *

Результаты молниеносного сражения ошеломляли. Нет, когда я применил этот каст в Бездне, там тоже было впечатляюще, но здесь... Команда фрегата, окруженного остальными судами, в мгновение ока сменилась призванной нежитью. Было приятно осознавать, что хотя бы это заклинание не требует поднимать трупы со дна морского — ведь скелеты и зомби являлись напрямую из Серых Пределов. А дальше на целую минуту я превратился в машину смерти.

Те, кого «Рокировка» зацепила на других палубах, быстро устроили хаос на своих бывших кораблях. Фрегат же просто перешел под мою руку без сучка, без задоринки. Наши, собранные на самом опасном и самом крепком корабле, среагировали мгновенно: рассредоточившись по растерянным кораблям пиратов, навели шороху там, поддерживая моих мертвецов, а с брига и парохода поднялись пороховые облака, спеша собрать свою кровавую жатву среди отвернувшихся от считавшихся уже проигравшими кораблей. На зачистку пиратского флота у нас ушло всего пять минут — и внушительная команда фрегата внесла основную лепту.

И даже тот факт, что захваченный ранее бриг ушел в итоге на дно, нисколько меня не смущал: ничего ценного там не было, а команда успела перебраться для абордажа на другие суда.

— Я думал, ты действительно меня приговоришь, — признался Ричард, когда все окончилось и мы могли подсчитать потери и приобретения, не опасаясь нового нападения. — В какой-то момент, уже решил, что все, закончилась моя миссия...

Я кивнул, но все же заметил, что губернатор ждет ответа, и пришлось оторваться от изучения захваченных магических книг, которые вместе со мной шерстили Тиамат и Ашерон. На этот раз оба архимага вступили в прямой бой — выигранного фальшивыми переговорами времени вполне хватило хвостатой колдунье, чтобы полностью восстановиться после ее броска к пиратскому флоту. А за участие в бою — всем полагалась награда, так что книги мы отбирали заслуженно.

— Я дал тебе слово, Рик, — произнес я, откладывая пыльный томик про триангуляции Высшей магии Жизни. — И ты доказал, что тебе можно верить. Алекс такую проверку не прошел, значит, я не мог бы доверить ему свою жизнь, свою королеву и свое королевство.

Кригг кивнул, улыбнулся и отошел, чтобы тут же начать раздавать приказы уцелевшим в устроенной нами бойне. Конечно, не всех мы зачистили, некоторых оставили — все же слишком много у нас кораблей, чтобы разбрасываться лишними руками. А еще — после того, как «Рокировка» отработала, все забранные ею жизни неожиданно вернулись через мои саркофаги. Команда парохода чуть в штаны не наделала, когда бывшие пираты полезли из гробов под солнце. Впрочем, ничего страшного не произошло, так что не страшно.

— Ты ничего не забыл, Макс? — подкравшись сзади, Азура постучала ногтем по моему костлявому затылку. — Ого, какой прикольный звук! — рассмеялась она, когда я попытался поймать ее за наглые пальцы.

Проиграв эту схватку с ловкой лисицей, я со вздохом отдал ей трофейную шляпу адмирала. За эту победу Азура сократила отрыв между нами сразу на 5 уровней. Так что вполне заслужила свой головной убор. Тем более, что, в отличие от остального обмундирования адмирала, давала крайне полезные бонусы.