– Кто ее трогал?

– К телу не прикасались, – сообщил Куно. – Только дежурный маг накрыл ее высочество. А его величество сдвинул простынь.

Сквозь сегментарную маску ворона с шипением вырвался воздух.

– Мага изолировать. В палаты никого не пускать. Все, кто здесь был, должны быть здесь, – начал диктовать Евгеникс. – Один контакт с заразой, и у нас половина королевства вымрет.

Куно обернулся на меня в ожидании подтверждения, и я кивнул, соглашаясь. По знаку управляющего двое гвардейцев скрылись за дверью.

– Ты знаешь, с чем мы имеем дело? – спросил я.

Чумной доктор кивнул, осматривая тело Адоры. Сам он, очевидно, никакой заразы совершенно не опасался. Впрочем, это особенность класса: полный иммунитет к болезням.

– Нежить не болеет, – заметил Куно.

– Теперь болеет, – заверил Евгеникс, осторожно вытирая губы принцессы темной тряпкой, извлеченной из поясной сумки.

Я поднялся на ноги и, пока доктор возился с убитой, пытался осмыслить происходящее. Итак, что имеем в остатке? Некто пробрался в покои принцессы, вытряс из Адоры душу, запечатал ее в камне, и оставил нам зараженный труп.

– Кто на такое способен? – озвучив свои мысли, спросил я.

Евгеникс отвлекся от обработки тела и, спрятав тряпку в карман плаща, встал.

– Технически тут нужно несколько спецов, Макс. Первый, – Евгеникс загнул палец, – заклинатель душ, есть у них специфические навыки. Дальше нужен чумной доктор, чтобы разработать вирус. Третий – портальщик, способный пробить защиту дворца. Кроме того все они должны иметь уровень выше 250, чтобы провернуть подобное.

Будь у меня плоть, у меня бы сейчас глаз задергался. Очередное предательство. Сколько еще меня ждет подобных ударов в спину, прежде чем я с ними со всеми покончу раз и навсегда?

– Куно, – кивнув управляющему, заговорил я, – как нашу защиту могли пробить?

Скелет на мгновение завис, продумывая ситуацию.

– Невозможно, ваше величество, – уверенно заявил управляющий. – Тревога бы сработала обязательно. Но ничего подобного не случилось.

Евгеникс обернулся на нас и хмыкнул.

– Поздравляю, Макс, у тебя завелся предатель.

– Ненавижу крыс, – выдохнул я. – Доступ к Адоре не имел ни один бессмертный, значит, дело рук кого-то из местных.

Вообще-то один имел, разумеется. Но я бы помнил, если решил отправить принцессу на тот свет. Так что, выходит, это кто-то из моих гвардейцев постарался.

– Мы во всем разберемся, ваше величество, – с поклоном пообещал Куно. – Но что с болезнью?

Скелет уставился на чумного доктора. Тот пожал плечами и, накрыв тело Адоры простыней, отряхнул руки.

– Мне эта дрянь попалась совсем недавно. Классовый квест, зараженная сторожка лесника. Раскопал могильник, притащил домой красивый обломок камня. И началось. Там три километра вымершего леса.

– Лечение? – задал вопрос управляющий.

Евгеникс покачал головой. Мне прилетело сообщение от доктора, с дубликатом логов.

«Получено достижение „Не болей!“. Вы выжгли заразу очищающим огнем».

– Вы тут все нежить. Живых тканей нет, заразе не на чем выживать. Прогресс вируса будет замедлен, но как долго это продлится, я сказать не могу. Можно вытравить его огнем, но не факт, что получится. Кроме того, вероятно, местные могут умереть в процессе.

– Понятно, – отозвался я, опускаясь в кресло. – И ведь как вовремя! Там сейчас начнется бойня, а я не могу участвовать, чтобы не разнести болезнь.

Управляющий кивнул, сверкнув моноклем.

– Полагаю, это и было настоящей целью, ваше величество, – заявил Куно. – Без вас у «Сынов Хаоса» практически нет шансов. Город захватят, союз будет расторгнут, престиж фракции упадет, а ваше слово окажется нарушено, и Боги обязательно накажут за это.

Я кивнул, вызывая Ирвина.

– На связи, – отозвался глава летунов.

– Сделайте так, чтобы оттуда никто не ушел.

– Макс, мы потеряем все, – осторожно заметил глава «Ночных ведьм». – Если влезем…

– Это приказ, Ирвин. Делайте все, что придется, но ни одна сволочь не должна уйти оттуда живой. Нужно будет – тараньте врагов. Делайте все, чтобы они прокляли день, когда решили с нами задираться. Ты понял?

Ответ пришел с небольшой задержкой. Видимо, глава клана смирялся с мыслью, что новообретенное подразделение сегодня споет лебединую песнь.

– Приказ получен, – отчитался Ирвин и разорвал связь.

Я потер пальцем переносицу и задумался.

Вокруг суетились игроки и неписи. Под командованием Евгеникса бессмертные доктора запечатывали покои, пока немертвые по приказу Куно доставляли всех, кто контактировал с погибшей за последние сутки.

Итак, меня изолировали от мира. Более подходящего момента и не придумать: я только что опустошил казну на пароход, выгнал часть сильнейшего клана из фракции. А теперь еще и Адора мертва.

– Куно, – подозвал управляющего взмахом руки. – Подтверди все договоренности по королевству. Некрополь не должен застыть, пока у нас здесь карантин.

– Как пожелаете, ваше величество, – поклонился Манфред. – Какие будут приказания?

Я потер скулу костяшками пальцев, выстраивая стратегию.

– Все военные части мобилизовать немедленно. Границы Некрополя должны оставаться непоколебимыми. Теперь по бессмертным: на следующие города, – я открыл список и озвучил несколько десятков названий, – напасть, разграбить. По возможности – уничтожить. Если нас решили подергать за слабое звено, мы покажем, что тоже так умеем. За каждое из этих поселений объявляем награду в двести тысяч репутации с фракцией. Лидеры кланов, хорошо себя показавших, получат от меня награды лично. Те, кто решит сдать добычу в казну королевства, будут премированы отдельно.

Управляющий кивал, записывая стилусом себе в блокнот.

– Координация ложится на плечи бессмертных, – продолжил я. – Здесь же, – ткнул я пальцем по подлокотнику, – эта акция, назовем ее «Возмездие», бессрочная, но самые первые кланы, проявившие себя на ней, получат отдельные бонусы. Пока не оглашай, какие.

– Все готово, Макс, – сообщил Евгеникс, стоящий посреди десятка коллег. – Мы можем начинать работу.

Я кивнул и поднялся на ноги. Мелькнула мысль, сейчас мы все стоим рядом с тем, кто додумался продаться моим врагам.

– Начинайте.

Чумные доктора засуетились, расставляя по помещению сосуды с жидким огнем. Я же обвел собравшихся взглядом, понимая, что любой игрок после такой санобработки отряхнется и пойдет дальше, а вот неписи могут отдать свои жизни только раз. И не известно, кого я вижу последние минуты.

Пламя вспыхнуло, моментально поглощая покои принцессы. Крики боли прорывались сквозь рев огня, кто-то рухнул на пол. Я задрал голову к потолку, стиснув зубы. Пламя раскалило кости, треснуло правое бедро. Я повалился на пол, сквозь рыжий огонь глядя на медленно плавящийся монокль Манфреда.

Пытка продолжалась.

Я стоял на коленях перед горсткой пепла. На каменном полу тут и там лежали мои подчиненные. Кто-то еще дымился, кто-то пытался подняться.

Невидящим взглядом я обвел покрытое черной копотью помещение. Доктора постарались на славу, за пределы покоев огонь не вырвался. Но на этом приятные новости закончились.

Подобрав спекшиеся в кляксу карманные часы управляющего, я с огромным трудом поднялся на ноги.

Контур установленной собратьями Евгеникса защиты еще слегка светился, но медленно тускнел, сообщая, что опасность миновала.

Утвердившись на ногах, я снова осмотрелся. Из всех присутствующих местных погибли только трое: зомби, прислуживающий покойной, маг, обнаруживший тело, и Куно.

Внутри меня воцарилась пустота. Скелет, прошедший со мной рука об руку все невзгоды, остался горсткой пепла.

Меня лишили Алиссандры, лишили Адоры, теперь Манфред.

Пустота в моей цифровой душе звенела от медленно разгорающейся ярости. Равнодушие постепенно отступало, оставляя после себя лишь белое пламя гнева.

– Похороните погибших как подобает, – распорядился я, ковыляя к выходу.