Я кивнул, ожидая продолжения.

– Но вы уступили врагу плацдарм, предназначенный нами, – вклинился герцог, обводя собравшихся аристократов рукой, – для нападения вглубь Империи.

– Мы сделали ставку на то, что вы удержите город любыми возможными способами. Вы, лорд, один из бессмертных. За вами стоит сила, – добавил граф. – Но вместо этого мы получили орды беженцев.

– Среди которых большая часть – бесполезны, – скривившись, пробормотал герцог. – Что толку от горожан в наших полях? Они не могут добыть руду, не могут посеять зерно.

Я откинулся на спинку кресла.

– Я привел с собой несколько тысяч бессмертных воинов, готовых усеять трупами светлых все ваши земли. Да, возможно, мне стоило исходить из принципа – спасай только полезных местных. Остальных – пусти под нож сам, либо доверь это дело бессмертным. Что, по сути, равнозначно. Но вместо этого я не стал использовать ваши скудные ресурсы, чтобы удержать всего лишь стены и камень. А поступил, как следует поступать любому благородному человеку – я отдал свое, чтобы они спаслись.

Репутация с графом Малденбургом -25.

Репутация с герцогом де Броше -5.

Вот, значит, как? Они всерьез считают, что стоило положить всю армию Алиссандры, лишь бы не дать Империи победить?

– Не поймите неправильно, граф, но присутствующая здесь графиня ясно дала нам понять – вы достаточно сильны, чтобы принимать жесткие решения, – проговорил лорд-канцлер. – И мы надеялись на иной исход сражения.

– Мне нужно было пожертвовать своими подданными, жителями Валиадора... Ради чего? – чувствуя, как начинаю злиться, проговорил я, потирая скулу. – Чтобы присутствующие здесь граф и герцог могли продолжать сидеть в своих замках, жирея на доступных ресурсах?

Репутация с графом Малденбургом -50. Текущее значение: 0. Нейтралитет.

Репутация с герцогом де Броше -10. Текущее значение: 0. Нейтралитет.

Вот и хана моей репутации этих ребят. Ничего, я им еще припомню подобное отношение. В отличие от них, мои бойцы будут возрождаться. До тех пор, пока ни в герцогстве, ни в графстве не останется никого. Хотя, это аргумент...

– Вы прекрасно понимаете, когда сюда прорвутся армии светлых, о благостной жизни можно будет забыть. В отличие от мелкого пейзана, вы не возродитесь. И, не стану скрывать, скорее всего, бессмертные светлые будут вырезать весь ваш род, пока не исчезнут все возможные наследники. Это неизбежно, вы проиграете, сколько бы трупов не поставили под свой штандарт. Но так уж вышло, что у вас есть шанс заключить со мной очень выгодное соглашение.

– Однако, – повернувшись к Малденбургу, заговорил герцог. – Сперва нас оскорбили, выставив недостойными звания аристократа, теперь угрожают. Мой друг, не пора ли нам ответить соответственно?

– Вы желаете дуэль? – хмыкнул лорд-канцлер. – Прямо сейчас?

Вам предложено задание «Дуэль благородных». Принять? Да/Нет.

– Я согласен ответить на вызов, – тут же заявил я.

Репутация с лорд-канцлером +15.

Граф окинул меня неприязненным взглядом.

– Пожалуй, герцог, я окажу этому бессмертному честь.

– Да, окажите, дорогой граф, – кивнул де Броше. – Похоже, лорд Макс не понимает, как следует общаться с теми, кто помог ему в нелегкое время.

Ножки кресла скрипнули, отодвигаясь назад. Я поднялся над столом.

– Графиня, прошу меня извинить, но кажется, вам придется звать слуг, чтобы прибраться в зале. Граф Малденбург покинет этот мир крайне неаппетитным образом, а мне не хотелось бы, чтобы моя супруга терпела неудобства из-за подобного недоразумения, не иначе как по недосмотру Богов находящееся у вас в гостях.

Репутация с графиней Валиадора +10.

Репутация с графом Малденбургом -50. Текущее значение: -50. Неприятие.

Репутация с герцогом де Броше -90. Текущее значение: -100. Ненависть.

Вот так-то!

– В таком случае не вижу причины, чтобы разрешить вашу неприязнь, – кивнул лорд-канцлер, так же поднимаясь из-за стола. – Господа, не будем портить тронный зал нашей дорогой хозяйки. Пройдемте во двор.

Граф фыркнул и медленно поднялся.

– Когда вы умрете, лорд Макс, и вернетесь из Серых земель, я с радостью отправлю вас туда снова. А графиня, наконец, поймет, что женщине управлять – не суждено. Нельзя было отвергать мое предложение...

Я не стал ждать конца фразы, благо граф изначально сидел рядом. Удар в челюсть не был сильным, параметры не те, но голова молодого парнишки дернулась, а сам он потерял равновесие.

– Граф? – лорд-канцлер явно был удивлен.

– Если этот недоносок считает, он может указывать моей супруге место, я отправлю его на тот свет. Раз и навсегда.

– Вы принимаете условие графа? – герцог, натягивая перчатки, казалось, светится от переполняющего счастья. – Если граф Малденбург выиграет дуэль, вы лишитесь титула, а так же всех притязаний на руку Алиссандры Валиадор. Так же, раз дуэль не может завершиться миром, я, как лорд-канцлер, заявляю, что в случае победы граф Макс получит титул графа Малденбурга, все его имущество и положение.

Я кивнул. То, что нужно. Все равно не могу биться в не смертельной дуэли. Завет Богов никто не отменял, и даже выиграй по результату драки, я бы умер, что тут же записали бы на счет молокососа.

Корректировка задания «Дуэль благородных».

В случае поражения вы теряете титул графа и статус жениха графини Валиадора.

В случае победы вы получаете подтверждение титула графа Малденбург, все имущество, включая население, недвижимость, предметы и деньги, переходит к вам.

– Да рассудят вас Боги, – устало вздохнул Михаэль, приглашая нас покинуть зал.

Лорды вышли первыми. Я остался с Алиссандрой наедине. Графиня взяла меня за руку и поцеловала в скулу.

– Знайте, лорд Макс, если вы проиграете, я этого не переживу, – вздохнула она.

Погладив невесту по спине, я улыбнулся. И пускай, этого не видно, уверен, женщина почувствовала.

– Я отправлю его в Бездну, графиня. А потом мы с вами вместе пройдем к алтарю. Ни у одного выскочки в Неверкоме не повернется язык сказать, что вы пошли на мезальянс.

Глаза женщины сверкнули.

– Вы это специально?

Я пожал плечами.

– Как и у вас, у меня есть гордость, Алиссандра. И она убедила меня в невозможности идти на попятную, когда обижают мою невесту. Будь он графом, герцогом или Богом – я отправлю его на тот свет.

Репутация с графиней Валиадор +50. Текущее значение: 460. Любовь.

– В таком случае я прошу вас сегодня остаться у меня гостем, дорогой граф, – улыбнулась женщина, отступая на шаг. – Идемте, лорд Макс. Граф Малденбурга давно заждался встречи с Серыми Землями.

Мор свидетель, мне все больше нравится эта женщина!

* * *

Двор замка был переполнен. Уж не знаю, как, но игроков набралось не меньше, чем НПС. Серое небо расчистилось, разбрызгивая солнечные лучи, блестящие на мокрых камнях внутренней площади.

Ожидая, пока лорд-канцлер закончит речь, объясняющую собравшимся причину дуэли, я расправил плечи, оглядывая народ вокруг. Вот и пришла возможность испытать полученные заклинания и статы.

Круг организовали быстро. Стражники Валиадора расчистили место, растолкав зазевавшихся алебардами и пиками. Играющее бликами на доспехах солнце придавало происходящему праздничный настрой. Впрочем, это действительно праздник – в своей победе я уверен, так что сегодня первый из игроков прикончит аристократа.

Интересно, будет ли вступаться за своего протеже герцог? Он вполне может подложить мне какую-нибудь свинью, судя по взгляду, блуждающему по моей одежде. Явно де Броше не просто так сговорился с Малденбургом. Подозреваю, иди я с другой стороны, наверняка бы получил задание вроде свержения лорд-канцлера, уж больно ухмылка на губах герцога паскудная.