– Итак, я правильно понял, что я отдаю вам Карнат, – заговорил, когда мне подали новую чашу-череп. – Вы отпускаете мою фракцию восвояси, не чините препятствий и прекращаете войну?

– Именно, – кивнул Сарран, поглаживая бороду. – Империя требует возвращения городов в свое лоно. Но у нас правят НПС, подчиненные принцу. Так что...

– Технически, вам стоит объявить лишь о возвращении в Империю, чтобы вам все зачлось, – добавил я, сделав маленький глоток. – Что ж, довольно ясный план. Но какие гарантии вы готовы дать, что никакого преследования не последует?

– Макс, ты же понимаешь, – заговорила кицунемими, – ты не в том положении, чтобы вообще требовать от нас чего-либо. Весь этот разговор – всего лишь вежливость, проявленная к одному из сильнейших лидеров Неверкома.

Я лишь развел руками, едва не расплескав алую жидкость.

– Сейчас, пока мы разговариваем мирно, наши переговоры транслируются чуть ли не на всю планету. Помните мою подругу, бравшую интервью перед падением Бездны? Миранда Блэк любезно согласилась провести трансляцию прямо с сайта журнала «Virtual Chronicles». Так что сейчас, от наших слов зависит, как повернется будущее всей игры.

Мое заявление никого не смутило. Только один из глав кивнул, когда Теодор обернулся к тому за подтверждением.

– И как это влияет на наши решения? – спросил паладин. – Ты пытался хитростью заставить нас воевать друг с другом. Но, как видишь, – он обвел рукой собрание, – мы пошли иным путем.

– И верно, – кивнул в ответ, сжимая череп в костлявых пальцах. – Сейчас перед всеми нами стоит выбор – откатить наши успехи по развитию Неверкома, вернуть города Империи, – кивок в сторону Саррана. – Вам уже известно, что произойдет то же самое, что и ранее – Империя начнет жиреть, игроки потеряют интерес... – я махнул рукой. – В общем, стагнация, умирание. По сути, такой откат вернет все на отметку пятилетней давности, когда Мэтт победил пантеон Хаоса, загнав весь мир в жесткие рамки.

– И что в этом плохого? – вставил Сарран. – Мы неплохо жили в те годы.

– Конечно, – кивнул я. – Если можно считать снижение интереса к игре у живых игроков, выходит неплохо. Меньше народа – больше кислорода, ведь так?

Не дожидаясь ответа, подозвал одного из помощников.

– Разверни, пожалуйста, карту.

Когда полотно легло между нами, я с удовольствием осушил чашу и так же, как и предыдущую, зашвырнул за спину, не глядя. Треснула кость, я стал на еще полмиллиона беднее.

– Итак, смотрите, – обводя пальцем территорию бывшей Империи, заговорил я. – На момент моего появления в игре, вы все уже имели какой-то вес, влияние и жили в свое удовольствие. Онлайн игроков составлял порядка пары миллионов, включая играющих постоянно и тех, кто заходил раз в месяц. Сейчас, – я показал на карте столицу, – онлайн Неверкома вырос до десяти миллионов только стабильно играющих. Так что возращение городов Империи – это шаг назад.

– Игроков стало больше потому, что началась глобальная война, – заявила Азура, помахивая хвостом. – Не более того, Макс. Как только закончится наше противостояние, снова начнется обрушение рейтинга игры.

Я кивнул.

– Вот поэтому война и не должна закончиться сегодня. Как вы все знаете, моя фракция вступила в новую эпоху. Мы лишились поддержки Богов Смерти, потеряли часть серьезных квестов, а огромный пласт игроков попросту лишился возможности развиваться. Но главное – новые классы, новые квесты и мощь. Уровень усиления достиг нового ранга. Это вам так же известно.

– Как и то, что лишаться подобного мы не намерены, – вставил Сарран. – Каждый из нас имеет возможность перейти от пантеонов к фракциям, ты не такой уж и уникальный, Макс.

Я кивнул.

– Благодарю за комментарий. Согласен, что каждый пантеон имеет возможность перешагнуть черту. Но я навел справки. Каждый пантеон, так или иначе, получает какой-то грандиозный квест, только по завершении которого возможен переход в нужную эпоху, – я указал пальцем на Теодора. – Свержение совета Артры.

Над нашими головами громыхнуло сообщение администрации.

Клан «Пантеон Смерти» захватил Ратушу города Артра. Все транспортные сообщения приостановлены до окончания войны. Любой желающий клан может присоединиться как на стороне обороны, так и на стороне нападения.

До окончательного захвата города Артра осталось: 6 дней 23 часа 58 минут.

Пока глаза паладина затуманились – он отдавал новые приказы своим воинам, я перевел палец на Саррана.

– Отречение наместника Энтропии.

И снова громыхнуло.

Клан «Пантеон Смерти» захватил Ратушу города Энтропия. Все транспортные сообщения приостановлены до окончания войны. Любой желающий клан может присоединиться как на стороне обороны, так и на стороне нападения.

До окончательного захвата города Энтропия осталось: 6 дней 23 часа 58 минут.

Азура сжала кулаки, ожидая, пока я переведу взгляд на нее. Я же пожал плечами и спокойно принял новый череп из рук сопровождающего.

– Что же ты по мне не ударил? – зашипела девчонка, гневно шевеля хвостом.

Я приоткрыл рот, изображая улыбку.

– А для тебя у меня отличные новости, моя старая подруга. Помнишь, наш родной город. Тот самый, где стоит твой личный замок?

Новое сообщение грохнуло.

Клан «Пантеон Смерти» захватил Ратушу города Тарос. Все транспортные сообщения приостановлены до окончания войны. Любой желающий клан может присоединиться как на стороне обороны, так и на стороне нападения.

До окончательного захвата города Тарос осталось: 6 дней 23 часа 58 минут.

– И замок клана «Повелители» в Грассо, – спокойным тоном проговорил я.

Клан «Пантеон Смерти» захватил Ратушу города Грассо. Все транспортные сообщения приостановлены до окончания войны. Любой желающий клан может присоединиться как на стороне обороны, так и на стороне нападения.

До окончательного захвата города Грассо осталось: 6 дней 23 часа 58 минут.

Игроки вскакивали с мест, хватались за ножны. Из инвентарей полезли запасные комплекты оружия. Я оставался спокоен, мои сопровождающие сгрудились за спиной.

– Как вы наверняка знаете, чтобы получить землю в свое распоряжение на территории любого города, нужно получить разрешение от его владельца. В данный момент – в каждом из крупных городов у руля стоят мои наместники.

– Ты не можешь держать несколько наместников на один Карнат!

Я склонил голову на бок.

– Но граф Валиадора – еще как может.

– Ты подавишься, Макс. А если наши ключевые НПС погибнут... – Теодор поднялся на ноги и сжал пудовые кулаки в боевых рукавицах.

Я щелкнул пальцами. Посреди палатки вспыхнул портал. Толстый зомби, распространяя гнилостное зловоние, бросил в шатер несколько окровавленных мешков.

– Спасибо, мастер Роберт, – кивнул я, отпуская главу гильдии убийц, тут же скрывшегося в новом портале. – Можете разбирать своих ключевых НПС, господа!

Тряхнув мешок поменьше, высвободил грубо оторванную голову брюнета в короне.

– Кажется, это наместник Энтропии, но могу ошибаться. Сарран? – с невозмутимым видом подняв глаза на старика, произнес я.

Маг дернул себя за бороду.

– Мы все равно получим способ подняться! А ты только что подписал своей фракции смертный приговор! – выдал он, взяв себя в руки.

Я пожал плечами.

– Вы потратили порядка трех миллиардов на подготовку этой осады. Карнат – всего лишь город, Сарран. Я могу оставить его в любой момент. К тому же, мой счет только что пополнился золотом и очень дорогим шмотом из хранилищ ваших городов. Так же все ваши резиденции на осажденной моим кланом территории были отобраны, имущество конфисковано в пользу «Пантеона Смерти». Вы сами отдали мне все свое богатство, господа!

– Чего ждем? Убьем его! – выкрикнул один из сопровождающих, бросаясь вперед.

Я развел руки в стороны.

До воскрешения… 3… 2… 1…