– Да ладно, – махнул рукой с сигаретой Власть. – Не так уж это и страшно. Вспомни, «Инквизиторы» с первой попытки вынесли пробужденного тобой Марбаса! А ты сам, как группа игроков 50-60 уровней, – с хищной улыбкой повторил он мои слова.

Я осмотрелся, нашел подходящий обломок и уселся сверху. Шаткое сидение слегка покачнулось, пришлось балансировать, чтобы не навернуться.

– Прослушиваете меня?

Никос фыркнул, стряхивая пепел на пол.

– А сам как думаешь? Р01981, не будь глупцом! За каждым важным игроком следят. Мы же не хотим, чтобы вы сбились с пути...

– Но позволили мне торчать на стульчике, изображая повелителя, целых три месяца, – передразнил я его.

Власть пожал плечами.

– Ты полезен в том случае, если у тебя есть конкуренты, друг мой.

Я кивнул, все-таки поднимаясь на ноги.

– Нужно было время, что Азурил возглавил северян, верно?

– Именно, – подтвердил мужчина, щелчком отправляя рассыпающий искры окурок в стену со знаменем Мора. – Но я вообще не за глумлением пришел. Ты просил карты – держи! – бумага материализовалась у меня руке. – Не переживай, все остальные – тоже получат такую же.

– И что мне с ней теперь делать? – вздохнул, разворачивая огромный свиток.

Пока разглядывал бумагу, на краю зрения раз за разом падали сообщения об обновлении карты. Значки подземелий и обозначения мобов вокруг подсвечивались всплывающими окошками информации.

– Это же настоящий чит, – усмехнулся, пряча карту в инвентарь.

– Не обольщайся, Р01981, у тебя будет месяц, чтобы прикончить архимага, – сообщил Никос. – Не успеешь – и варвары втопчут Карнат в землю.

– Почему через месяц?

Власть пожал плечами.

– Тебе этого знать не нужно.

И вот опять – иди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю, что. Опять играть по правилам, навязанным кем-то другим. Это начинает выводить из себя.

– Без помощи клана сделать это будет очень тяжело.

Никос фыркнул, красивым жестом вынимая новую сигарету из воздуха. Вставив ее в рот, щелчком пальца подкурил и лишь выпустив первое облако дыма, заговорил снова.

– Не глупи, ты же вроде должен быть умнее! Это им запретили с тобой общаться, не тебе. Да и к тому же, никто не мешает использовать другие кланы. Карта девственных подземелий у тебя теперь есть, так что точно сможешь выиграть на сделках.

Да, я и сам надеялся на подобный исход. С другой стороны – после подтверждения Власти, использовать нужных людей будет проще. И главное – безболезненнее как для меня, так и для моих помощников.

– Кстати, ты говорил, ключевые персонажи обладают маленькими уровнями, но архимаг – далеко не слабый противник, – припомнил я.

– А ты представь себе мирового босса десятого уровня? – хмыкнул он, поднимаясь на ноги. – А как же вызов? Как же адреналин в сражении с превосходящим противником? Ты скучный, – выдал он свой вердикт, туша окурок о ладонь. – Мы и так пошли на сделку с совестью, не давая Богам избавиться от тебя, отрезав от всего пантеона.

– То есть?

– Думаешь, ты просто так в гробнице застрял? Вносить изменения в такой проект, как Неверком, прямо на ходу – это надо уметь, – ответил Никос, самодовольно ухмыляясь. – У нас ради этого люди рискнули работой, а один даже с собой покончил.

Я ошалело тряхнул головой.

– Что?

Власть равнодушно пожал плечами, шагая к дверям из кабинета.

– Корпорация готова платить огромные деньги своим работникам, Р01981. Но такие случаи, как этот, случаются раз в жизни. Потребовалась слаженная работа отдела из пятнадцати человек, чтобы сгладить все углы, возникшие в результате вмешательства. Сам понимаешь, такие вещи должны очень хорошо оплачиваться. И здесь речь даже не о деньгах уже, не о банальных кредитах.

– И у кого-то не выдержали нервы? – хмыкнул я, совершенно не сочувствуя бедолаге.

– Нечто вроде того. Напряжение бывает слишком сильно, а человеческое тело – слишком хрупкое. Малейший перепад температуры в пару десятков градусов, изменение погоды – мало ли что может тебя прикончить, верно? Вот и у него организм не выдержал. Точнее, психика.

– Что же вы им там пообещали?

– Как и всегда, Р01981, как и всегда, – вздохнул он, хватаясь за ручку двери. – Бессмертие.

Щелкнул замок, Власть исчез, а в разгромленный зал заглянула голова Манфреда. Стекло в глазнице блеснуло, разглядывая оставленный архимагом Сандрэ беспорядок.

– Мой лорд, – тяжко вздохнул управляющий. – Я ведь вас предупреждал.

Я кивнул, все еще переваривая разговор с Властью. Нет, разумеется, все идет так, как положено. Мир Неверкома развивается, ширится и меняется, как глина под руками скульптора.

Раз уж меня используют как катализатор этой реакции, мне и дальше придется идти по лезвию ножа. Это для рядового игрока провал окажется всего лишь досадным разочарованием. Я – здесь живу, мне любая ошибка может стать последней.

А уж вспоминая возможности Богов щелчком пальцев стирать оцифрованных игроков – и вовсе становится не по себе. Но это – в случае провала.

– Манфред, что там с Аризель? Она придет? – тихо уточнил, выстраивая новую стратегию поведения.

Управляющий, уже успевший нагнать рабочих, спешно растаскивающих обломки, достал из внутреннего кармана ежедневник.

– Встреча назначена на семь вечера. Отменить, мой лорд?

Я кивнул.

– Нет, пусть приходит.

Еще раз окинув взглядом разгромленный кабинет, коснулся перстня владельца Карната.

– К моему возвращению приберитесь здесь, – и повернул артефакт, шагая в портал.

Трактир был забит под завязку. Народ, игроки и НПС, не чурались компании друг друга, поглощая напитки и закуски под музыку нескольких бардов.

Отставив пустую чашку с кофе, я догрыз бутерброд и натянул капюшон ниже. Несмотря на статус Безликого, все же приковывал к себе внимание. Как же – лидер ТОП-клана, оставленный за боротом своей заместительницей. Слухи уже успели просочиться в народ, заставляя лишь дивиться, как Натт допустила подобное.

Катая по столешнице кубик прессованного сахара, я пытался разобраться в самом себе. Безусловно, избавление от клана – это благо. Да, мне было неприятно, что вот так выставили за порог, дав волшебного пинка для ускорения. Но с другой стороны – как идея всеобщего объединения клан с пафосным названием «Пантеон Смерти» провалился еще на старте.

Если первым несогласным я угрожал отлучением, то все последующие ушедшие всего лишь теряли мифическую выгоду от раздела награбленных ценностей. Да и то, по сути, я и этим заниматься не стал, переложив всю ответственность и обязанности на хрупкие плечи некромантки.

– Здорово, Макс! – Даркнесс опустился за стол по другую сторону. – Еле тебя нашел, праздник, что ли, какой? – проворчал гладиатор, щелкая пальцами.

– Чего такой грустный? – хлопнул меня по плечу Алсид, садясь справ от меня. – Не переживай, выгнали с этого клана, так найдутся еще, откуда могут выгнать! – расхохотался своей штуке дуэлянт.

БлэкГард молча кивнул, устраиваясь на лавке. Толстые пальцы танка тут же ухватились за принесенное официанткой меню, брови сшиблись на переносице – рыцарь всерьез занялся изучением блюд.

Стул рядом с гладиатором пошатнулся, голос Бастарда прозвучал из пустоты.

– Я правильно понял из твоего письма, Макс, что начинается лютая движуха, в ходе которой мы озолотимся и прокачаемся до невообразимых высот? – ассассин проявился, скидывая капюшон. – И ты хочешь взять нас?

Я кивнул, жестом подзывая разносчицу в коротком переднике. Девушка НПС склонилась над столом, демонстрируя загорелую кожу и крупные яблоки груди, едва не вывалившиеся из разреза.

– Кофе и все, что эти, – обвел костлявым пальцем собравшихся, – закажут. Запишите на мой счет.

– Как пожелаете, мой лорд, – отозвалась та, прикосновением обновляя пустой кофейник. – Господа, ваш заказ?

Поесть не отказался один лишь БлэкГард. Остальные обошлись разбавленным вином. Алсид и вовсе отмахнулся от предложения набить брюхо.