В таком виде их и застал Адам, спустившийся в подземелье. Громко хмыкнув, дьявол сложил руки на груди, ожидая, когда две женщины придут в себя. Первыми глаза раскрыли змеи провидицы. Недовольно пошипев, они улеглись обратно, а Касси, наоборот, приподняла голову.

— У нас, похоже, проблемы, — заявил воевода, проходя взглядом по изгибам мехисы.

Оракул устало вздохнула, но все же поднялась на ноги, бросив взгляд на Аду. Жрица оставалась лежать в той же позе, но было заметно, что она все прекрасно слышит.

— Сейчас я приведу себя в порядок, и мы оба пойдем посмотрим, — сообщила Касси, направляясь к бассейну.

Адам дождался, пока змееголовая искупается, затем оденется в свой бессменный наряд из паучьего шелка. Жрица Асмодея продолжала лежать, ее дыхание по-прежнему оставалось спокойным, но открывать глаза дьяволица не спешила.

— Кто там пожаловал? — спросила она недовольным тоном.

— Это наги, — со вздохом ответила Касси, поправляя чулок. — Я уже заждалась, когда же они появятся.

Адам подумал было возмутиться, что мехиса не предупредила о вторжении, но, поразмыслив, махнул на это рукой — в конце концов, его собственная разведка тоже должна работать, и в этот раз они вовремя сообщили о появлении противника.

— Я вам нужна? — лениво поинтересовалась Ада, не желая подниматься.

— Нет, отдыхай, — покачала головой Касси, первой направляясь к выходу. — Итак, Адам, какой у тебя план?

Утренний свет медленно наливался силой на востоке. Постепенно розовеющий свод гасил белые искры звезд, наступая все дальше по небосклону. Сияние поднимающегося за горизонтом солнца проникало все глубже, поджигая верхушки скал и деревьев. В листве и иголках ветвей затихали птицы, шуршали в корнях мелкие грызуны, просыпаясь перед будущим днем.

Промозглая ночь оставляла на память о себе легкий налет практически незаметного инея на стеблях и траве. Крохотные капли росы собирались на поверхностях, готовые вот-вот испариться, укрывая лес легким одеялом полупрозрачного тумана. Шум моря лениво и медленно набирал силу. Будто не до конца проснувшись, волны накатывали на камни, разминаясь перед еще одним днем непримиримой борьбы с твердой породой.

В этот переменчивый час фигуры нагов, ползущих среди стволов и камней, не заметить было сложно. Слишком массивными были воины и слишком много шума поднимали, скользя по траве и мху.

Бойцы пробирались не спеша, но при этом не теряли времени. Передний отряд высматривал возможного неприятеля, вскрывал спрятанные ловушки и передавал информацию дальше.

Ссиша ползла позади своих воинов, дочь Верховного никуда не спешила и держала оружие в ножнах. Час ее триумфа все ближе, а как и в хорошей охоте — самое вкусное не убийство жертвы, а все то, что ему предшествует. О этот сладкий момент, когда ты видишь, что твоя цель уже обречена, но еще об этом не знает! Как много несбывшихся желаний и стремлений в этих очаровательных застывающих глазах!

Нага облизнулась, уже в красках представляя, как будет расправляться со своей ущербной сестренкой. А затем останется совсем немного, чтобы сделать ее существование достоянием общественности. Верховный больше не сможет удерживать власть в своих руках, и нагов возглавит более достойная.

Наверное, можно будет даже простить серпентов, чтобы возвращались в родные леса. Все же раб, считающий себя свободным, куда более полезен осознавшего безвыходность положения.

Клинки ползущего впереди воина с шорохом покинули ножны. Ссиша быстро оглянулась в поисках причины.

— Асмодей! Для тебя!

Этот резкий вопль, раздавшийся одновременно ниоткуда и со всех сторон, сотряс сам лес. Ссиша потянулась за оружием, а в нагов уже полетели стрелы и копья. Лес наполнился гулом вспарываемого воздуха, наги падали один за другим, не успевая определить своего врага.

Стальной наконечник копья вышел из спины воина, прикрывавшего нагу. Брызнули в стороны чешуйки, измазанные в белесой крови. Ссиша отпрянула, чтобы не коснуться отравленного оружия, торчащего из тела уже мертвого собрата.

Избиение продолжалось по всему лесу. Падали под ударами невидимых отсюда противников обученные воины. Никто, похоже, так и не понял, с кем случилась эта встреча, но дочь Верховного сейчас думала только о своем спасении.

Нырнув в траву, Ссиша замерла, притворяясь мертвой, а затем, немного выждав, стала отползать прочь. Гортанный крик донесся до нее, вновь принуждая застыть на месте.

В наступившей тишине отчетливо раздавались чьи-то шаги, шелестела трава, хрипели раненые наги. Через минуту до дочери Верховного донеслись звуки хруста — победители добивали умирающих.

Пора уходить. Она недооценила врага и теперь ответит перед жрицей. Но лучше так, чем погибнуть в этом дьявольском лесу.

Оглядываясь, дочь Верховного отступала все дальше, стараясь не привлекать внимания. Внезапное нападение обернулось полным провалом, и это только ее вина. Но ничего, она еще вернется сюда, чтобы выжечь это осиное гнездо дотла.

— Далеко это ты собралась? — низкий рокот раздался над головой наги, и в землю рядом с ее хвостом вонзился дротик.

Больше скрываться смысла не было, и Ссиша медленно поднялась, стараясь держать голову прямо и гордо. Оружие в ее руках сверкнуло под лучами пробившегося сквозь кроны деревьев солнца.

Краснокожие и рогатые, они обступали дочь Верховного со всех сторон. Надменные улыбки и яростный блеск золотых глаз не оставляли и надежды на сдачу или переговоры. И Ссиша готовилась забрать с собой хотя бы одного.

Бледные пальцы легли на плечо самого огромного среди дьяволов, и тот отступил, пропуская к окруженной дочери Верховного…

— А, это ты, ущербная сестренка! А ведь Ашшар уверял, что тебя давным-давно убил маг-искатель, — поднимаясь на собственном хвосте, проговорила нага. — Что же, когда я вернусь с твоей головой, отец сможет порадоваться, что его власти больше ничего не угрожает.

Касси спокойно взглянула на нависающую над ней сестру и криво усмехнулась:

— Верховный в конце концов выпустил свою сумасшедшую девочку из клетки? — проговорила она, растягивая слова. — А я-то думала, ты вечно будешь ползать у него в ногах, вымаливая прощение.

Змеи на голове женщины вскинулись, угрожающе зашипели. Дьяволы подняли оружие, готовясь одним слаженным ударом оборвать жизнь пришелицы.

— Я убью тебя, ничтожная! — хватаясь за клинки, заявила Ссиша, не обращая внимания на свое бедственное положение.

Ярость клокотала в ней, затмевая последние остатки разума. Эта проклятая ущербная тварь испортила все!.. Из-за нее Ссиша проиграла! Но теперь эта тварь заплатит!

Касси улыбнулась, оборачиваясь к стоящим за ее спиной дьяволам:

— Мальчики, будьте так добры, не вмешивайтесь.

Нага бросилась вперед, но оракул сместилась в сторону, уходя от лезвия, схватила сестру за руку с клинком. Рывком запрыгнув Ссише за спину, провидица уперлась коленями ей в хребет.

— Передай привет нашей мамочке, — прошипела Касси, схватив сестру за две верхних руки.

Хрустнули позвонки, зазвенел упавший на пол меч. Оракул спокойно отпустила безжизненное тело. Ее взгляд нашел ближайшего воина.

— Уберите эту падаль.

Адам хмыкнул и махнул своим подчиненным. Дьяволы спокойно и без суеты достали из-за спин небольшие топорики. Через минуту лес наполнился повсеместным стуком — сегодня у них на обед будет змеиное мясо. Отдельно рубили и складировали наконечники хвостов — яду, содержащемуся в них, найдется свое применение.

Оружие нагов сложили в несколько куч, завернули в полотно и потащили обратно в крепость. Воевода повертел в руках парные клинки прикрывавшего Ссишу воина и, удовлетворенный, вложил в ножны, уже пристроенные к поясу.

Касси дождалась, когда все будет окончено, и теперь шагала рядом с Адамом, задумчиво поглаживая небольшой коготь на серебряной цепочке — единственный трофей, взятый оракулом с убитой сестры. Идущий бок о бок с ней дьявол не спешил выяснять, чем так приглянулась безделушка, а сама мехиса не торопилась на эту тему распространяться.