— А кому он сейчас принадлежит? — решил уточнить я.

— Никому, — пожала плечами провидица. — Сейчас это всего лишь древние развалины, а у тебя пока все равно недостаточно сил, чтобы его заново отстроить.

— Зачем тебе эти руины? — спросил я, вернувшись обратно к теме разговора.

— Там меня никто не достанет, дьявол. Под вашей защитой я буду в безопасности, — спокойно ответила она. — Кроме того, тебе понадобится моя помощь. Я еще молода и кое-что остается для меня недоступным, но со временем я раскрою весь свой потенциал. И тебе, как архидьяволу, пригодится помощь всевидящего оракула. Так что это будет выгодная сделка для нас обоих.

— Хорошо, я согласен, — поднимаясь на ноги, кивнул я. — Но сначала нам нужно встретиться с Ашшаром.

— Он тебя обманет, Дим, — заявила мехиса. — На месте встречи вас будет ждать крупный отряд нагов. Оставлять тебя в живых слишком опасно.

— Я заключил сделку с ним, — возразил, прекрасно понимая, что для истинного патриота отдать жизнь за свой народ — плевое дело.

— И Ашшар с радостью пожертвует собой ради возвращения нагов в Шипящие леса, — с усмешкой заявила оракул, словно прочитала мои мысли. — Смерть ради такой цели для Ашшара — честь. Забавно, да? Дьявол хотел победить, и неверно заключил сделку, не распознав перед собой чистую душу.

Мне оставалось лишь хмыкнуть в ответ на такое заявление. Как по мне, так поедание плоти других разумных уже делает Ашшара не слишком-то чистым. Впрочем, это мое личное отношение, а как оно на самом деле…

— Я тебе не верю, — заявил, снимая с пояса оружие. — А потому, знай, оракул, если мне только покажется, что ты меня обманываешь, я тут же убью тебя.

— Я готова заключить с тобой сделку, — с улыбкой заявила мехиса, и змеи на ее голове недовольно зашипели. — Вот только ты же все равно мне поможешь. Таков уж ты внутри, — ее палец скользнул по моему нагруднику. — И всегда даешь шанс себя обмануть.

— Каждому нужен шанс обосраться, — кивнул я. — Однако мы заключим с тобой сделку, оракул. Имя-то у тебя есть?

— Меня зовут Касси, — представилась та. — Ты хочешь убедиться, что Ашшар задумал обман. И если это так, ты дашь мне свою защиту.

— Ты мои мысли, что ли, читаешь? — подпустив недовольства в голос, уточнил я. — Это бесит, так что на твоем месте я бы завязывал с этим. Мы поняли друг друга?

— Твои мысли мне читать не нужно, дьявол Дим, чтобы видеть разные нити будущего, — сообщила та в ответ, пожимая плечами. — Простая логика, не более того. У тебя нет союзников даже среди своего народа, а единственная дьяволица домена постоянно испытывает твое терпение на прочность. Доверять мне у тебя нет причин, ведь тебя наняли, чтобы убить меня. Из всего этого следует, что ты просто обязан убедиться в моей правоте, ведь тогда это будет означать, что тебя, архидьявола, может легко обмануть простой смертный. Если же я окажусь неправа, ты просто получишь то, что хотел, и спокойно пойдешь по своим делам.

— Для того, кто просидел 22 года в пещере, ты слишком проницательна, — ответил я, мысленно перебирая наш разговор с Ашшаром.

Признаться, об этом я не подумал. Для меня сама мысль помереть — недопустимый вариант, да и опыт двух жизней, и моей, и Райса, подсказывает, что самопожертвование настолько редко, что его можно не учитывать. Да, Ашшар рисковал, заключая со мной договор, но, откровенно говоря, в моей смерти для него никакой выгоды, если я выполню задание. Не отдавать мне книгу заклинаний? Это не стоит того, чтобы потенциально ссориться с Гильдией Искателей, к которой, как наг считает, я принадлежу.

— Ты пытаешься запудрить мне мозги, — озвучил мысль я. — А я ведь тебя предупреждал, Касси.

Шестопер поднялся в воздух, но не успел я нанести удар, девчонка рухнула на колени и обхватила мои ноги.

— Нет! — завопила оракул. — Прошу, не убивай меня! Клянусь, я больше не буду! Только не убивай! Умоляю!

Змеи на ее голове замерли, и мне показалось, что они сейчас вцепятся в меня, стоит лишь пошевелиться. Однако у меня тоже есть свои козыри.

Левая ладонь, объятая пламенем Инферно, обхватила ближайшую змею на голове оракула. Касси завопила от боли, а в моем кулаке осталась отрезанная огнем голова змеи.

— У тебя их еще достаточно, Касси, — спокойно заявил я, освобождая ноги от ее рук. — Пусть это послужит тебе уроком на будущее, в которое ты так уверенно смотришь. В следующий раз я могу не оказаться в таком добром расположении духа и отделю уже твою голову. Я ясно донес свою мысль, оракул?

Привлеченная криками мехисы, в проходе пещеры появилась Ада. Увидев брошенную мной башку змеи, дьяволица довольно улыбнулась.

— Смотрю, ты умеешь найти подход к женщине, Дим, — заявила она, складывая руки на груди. — Надеюсь, ты поняла, что моего архидьявола лучше не обманывать? — обратилась Ада к плачущей на полу пещеры девчонке.

— П-поняла, — заверила Касси, утирая слезы рукавом. — Я больше не буду… Клянусь!..

Я спокойно кивнул, убирая шестопер на пояс, и обратился к радостно улыбающейся дьяволице.

— Ты хорошо помнишь подходы к месту встречи?

— Конечно, — заверила Ада. — Ожидаешь проблем?

— Нам нужно будет убедиться, что Ашшар сдержит слово, — подтвердил я в ответ, отряхивая руки. — Наш оракул утверждает, что наги решат нас кинуть.

— Вряд ли, — прокомментировала дьяволица, — но можем поторопиться, чтобы оказаться там раньше.

— Тогда идем, — распорядился, подхватывая хнычущую мехису за руку. — И ты идешь с нами, Касси. Надеюсь, впредь ты будешь дважды думать, прежде чем пытаться мной манипулировать.

— Я не буду-у-у, — вновь разрыдалась она, с трудом переставляя ноги.

— Ой, да заткнись ты! — Ада подхватила оракула под руку и потащила вперед.

— Это больно!.. — заявила та, повисая на дьяволице.

— Я сказала, заткнись, — зашипела Ада. — Не то следующую я вырву голыми руками! Понятно?!

Касси послушно умолкла, и они вместе покинули пещеру. Я же потратил несколько минут, чтобы осмотреть пустое помещение. Похоже, не такие уж и хорошие условия жизни у оракула здесь были — я нашел подстилку из старого сена и несколько глиняных кувшинов с водой.

Что ж, будем иметь в виду. Хоть она и попыталась задурить меня, но какую-то часть пути придется пройти вместе, значит, пригодится любая кроха информации. Ну а если будет вновь строить из себя невесть что, так я и убить могу.

С этой мыслью я поднял отчекрыженную голову змеи и покинул пещеру.

— Ну, что скажешь теперь? — спросил я, разглядывая ползущего в полном одиночестве Ашшара, сжимающего в руках сверток.

Сеть ущелий, где предполагалась встреча, позволила бы спрятаться целой армии. Однако здесь не было никого, кроме нас и спешащего на рандеву нага.

— Я говорила, что не вошла еще в полную силу, — недовольно отозвалась Касси под довольный смех стоящей рядом дьяволицы.

Я спокойно кивнул и, вцепившись в сброшенную Адой веревку, начал спускаться с обрыва. Легко отталкиваясь ногами от острых камней, немного ослаблял пальцы, проскальзывая ниже, но никуда не спешил — высота здесь такая, что стоит сорваться, и от меня останется только мокрое пятнышко. Да и торчащие из земли клыки породы не располагают к спешке.

Ашшар прибыл на место как раз к тому моменту, когда я отпустил веревку и вытащил из кармана отрезанную змеиную башку. Завидев в моем кулаке часть оракула, наг увереннее двинулся вперед, ловко скользя по неровной земле. Проходимость у него отличная, даже немного завидно.

— Вижу, ты повстречался с дочерью Верховного, — остановившись в метре от меня, Ашшар кивнул на обрубок у меня в руках.

— Да, больше тебе не придется опасаться за своего вождя, — я протянул трофей нагу, и тот обменял его на сверток. — Спасибо, что не стал меня обманывать.

Развернув кусок кожи, я увидел то, что мне наг и обещал. Потрепанная книга с черной обложкой и золотым тиснением букв. В том, что она посвящена магии, сомнений также не было.