Зато теперь знаю, как пишется мое имя. С виду местная письменность похожа на помесь арабской вязи и римские буквы. Один звук равен одному знаку, в общем, проблем с освоением быть не должно.

Поставив свою настоящую подпись, я с усмешкой обратил внимание на соседние — крестики и нолики в основном, а кто-то, отдыхавший ранее, вообще печать поставил.

— Ваш ключ, — положив медную пластину с полоской кристалла передо мной, сообщила кошкодевочка. — Комната слева на третьем этаже.

Кивнув, я забрал местную «карточку» и сунул в карман.

— А конь?

— Сперва его осмотрит наш конюх. Пока что располагайтесь, я пришлю к вам горничную, она же сообщит результат, — с улыбкой ответила администратор.

Последовав совету, я поднялся на третий этаж и прислонил ключ к считывателю на двери. Замок щелкнул, створка приоткрылась.

— Неплохо, — присвистнул, оглядывая доставшиеся мне хоромы.

Большая гостиная, обставленная добротной мебелью. Широкий диван, обтянутый кожей, пара кресел, между ними деревянный столик. Две двери уводят в спальню и в кабинет с пустыми полками. Еще одна дверка в полноценный санузел с душем, ванной и толчком типа дырка в полу.

Бросив в спальне сумки, я выглянул в узкое окно, выходящее в сторону порта. Альтара, похоже, вообще не спит, по крайней мере народа на улице не становится меньше. Это хорошо, значит, и денег можно заработать, и с безопасностью все в порядке.

Воспользоваться душем я не успел — в дверь аккуратно постучались, когда я как раз шел к санузлу, раздетый по пояс.

Открыв дверь, я увидел еще одну девушку с кошачьими ушами. Явилась она с тяжелым подносом, заставленным плошками с едой. Уступив ей проход, сам оценил фигурку одетой в простое серое платье горничной, и заметил выглядывающий из-под подола кончик хвоста.

Расставив еду на столике, горничная повернулась ко мне с дежурной улыбкой.

— Мы выкупим вашего коня за серебряную монету, уважаемый Дим, — сообщила она негромко. — Если вы согласны, прошу спуститься на первый этаж для оформления сделки. Посуду я заберу утром. Если вам что-либо понадобится, вы можете позвать меня, — она показала мне неприметный шнурок с колокольчиком, висящий у двери, который я до этого не заметил.

— Мне нужно кое-что прямо сейчас, — кивнул я.

— Я вас слушаю, уважаемый, — улыбнулась уже по-настоящему горничная.

Улыбка не выглядела ни милой, ни кокетливой. Ничем она не отличалась от самой обыкновенной.

— Мне нужна книга, по которой можно научиться читать и писать. Бумаги побольше и ручку.

Она дернула ухом, задумавшись. Я же просто ждал ответа, поглядывая на еду. Те пирожки, что я купил на въезде в город, уже давно съедены, а желудок почему-то не помнит, что его уже кормили.

— В нашей гостинице нет таких услуг, — наконец изрекла горничная. — Но я могу уточнить цену, уважаемый Дим. За отдельную плату, разумеется.

— Сколько?

— За двадцать медных монет я узнаю, во сколько вам обойдется такая покупка, — договорив, она сложила руки и изобразила милую улыбку, демонстрируя нечеловеческие зубы.

— Хорошо, — кивнул я и быстро принес кошелек из спальни.

Получив деньги, горничная удалилась. Я же приступил к ужину. Местный повар явно знал толк в готовке. Тушеное с овощами мясо буквально таяло на языке, а свежая нарезка колбас отлично подошла к светлому пиву. Завершили трапезу маленькие сдобные булочки с чаем.

Опустошив посуду, я смог-таки воспользоваться душем. Горячая вода помогла избавиться от усталости, так что, довольный жизнью, я осел в гостиной, перебирая содержимое трофейных сумок.

Гора кристаллов, естественно, мой самый ценный груз. Но реализовать его на территории Шерронов не выйдет, так что пока придется прятать их поглубже. Реальных денег осталось еще много, золото пригодится лишь в том случае, если решусь на дорогие покупки. Хотя следует уточнить, как бы их разменять.

В дар от Кендалла мне достались несколько одеял и плащей. Их я отложил отдельно — пойдут в путешествие, а пока не нужны. Из оружия при мне только кинжал и дубинка. Но их я лучше буду носить при себе — последняя ночь в лесу показала, как опасно ходить с пустыми руками.

Ворох одежды вроде чистых белых рубашек и штанов мне пригодится прямо сейчас — собственное шмотье нужно стирать и сушить, наверняка такая услуга включена в стоимость комнаты.

Переодевшись в чистое, я сложил сумки в шкаф спальни, на самом дне расположив кошелек с кристаллами. Проверив, что окно в комнате крепко заперто, вернулся в гостиную, решив допить чай перед сном, и наткнулся взглядом на шнурок у двери.

Через минуту в дверь постучали. Распахнув ее, я пропустил горничную в гостиную.

— Вы еще что-то хотели, уважаемый? — спросила она.

— Да, — ответил я, демонстрируя кошель. — Мне нужна компания на ночь.

Как ушла Рета, я не услышал. Но когда раскрыл глаза на рассвете, горничной в номере уже не было.

Сев на кровати, я потер расцарапанные плечи. Кошкодевочка оказалась темпераментной, хотя и пришлось хорошо постараться, чтобы удовольствие было обоюдным, и она присоединилась к процессу, а не лежала бревном, раздвинув ноги.

В общем, очередное подтверждение, что в плане постельных утех здесь все очень грустно. Проверив кошель, убедился, что снятая на ночь горничная меня не ограбила. Только после этого отправился в душ.

После ванных процедур дернул шнурок, и через минуту появилась Рета, на этот раз улыбающаяся тепло и открыто.

— Подать завтрак, уважаемый Дим?

— Да, Рета, было бы неплохо перекусить, — улыбаясь в ответ, кивнул я. — А потом, наверное, ты уже узнала по моей просьбе…

— Узнала, — ответила горничная, — учебник и принадлежности к нему обойдутся в 7.5 серебряных. Их могут доставить сегодня же.

Я молча отсчитал монеты и вручил ей. Кошкодевочка улыбнулась и скрылась за дверью, чтобы через пять минут вернуться с подносом, полным еды.

— Перекусишь со мной? — спросил я, когда та наклонилась над столом, расставляя чашки.

Мои ладони сами собой легли на ее бедра. Девушка под моими руками вздрогнула от неожиданности и замерла на несколько секунд.

— Я должна работать, — сообщила Рета в ответ.

— Ты и будешь работать, — усмехнулся я. — Помогать гостю в моем лице хорошо отдохнуть в вашей гостинице.

Она дернула ухом и распрямилась. Щеки девушки так ярко горели, что от них можно было бы подкуривать.

— Я обязана помогать всем гостям на этом этаже.

— Разве я не единственный постоялец на этаже? — усмехнулся в ответ, обхватывая ее за талию и притягивая к себе.

— Единственный, — выдохнула она, когда мои пальцы сжались чуть ниже ее талии.

— Тогда тебе придется помогать мне, — подытожил я, задирая ее юбку.

Рета послушно подхватила подол и стянула платье через голову. Я подтолкнул ее к дивану и, заставив сесть, расстегнул пряжку брюк.

Отпустив исписанный лист жесткой желтой бумаги, я отложил ручку и вытянулся на кресле кабинета. Местная письменность давалась не очень хорошо, все эти виньетки и красивости на буквах просто выводили меня из себя. Но подстава даже не в сложности начертания знаков, а в чертовых непроизносимых буквах! И их полно, пожалуй, даже больше, чем в земных языках.

Конечно, Рета пояснила мне, что обычные жители их просто не пишут, но официальный язык требует соблюдать нормы и правила, иначе выходит лабуда, нарисованная сиволапым крестьянином.

Учебник, который принесла мне горничная, давал достаточно информации, чтобы не ударить в грязь лицом перед высшими чинами, но выучить их за день просто нереально. Однако и сдаваться я не собирался.

Теперь с приобретением крыши над головой и едой можно потратить немного времени на освоение грамоты. Конечно, я могу сесть на ближайший корабль и покинуть землю Шерронов, однако пока меня никто не преследует и не ищет. То золото, что я выручил за голову кашона, кончится еще не скоро, и эту фору можно использовать на изучение языка, чтобы явиться в соседние земли уже в новом качестве.